В тот день Сергей приехал в магазин с утра. Несколько часов подряд он усердно работал за компьютером. Ко времени открытия он уже порядком устал. Кроме того, пришедшие сотрудники его начали отвлекать, и где-то через час Сергей решил сделать перерыв и перекусить.
- Света, поставь чайник, - попросил он.
Имелся в виду обычный электрический чайник, который ставили кипятить на свободный столик рядом со Светиным рабочим столом. Там же работники магазина и обедали.
Света встала, сходила набрала в чайник воды, поставила его на подставку и потянула свисавший шнур.

Люда в это время стояла на кассе, готовясь принять деньги за покупку. Один посетитель брал рюкзак, и Саша как раз давал ему последние разъяснения перед тем, как окончательно вручить покупателю товар. Вова вышел в склад что-то взять и искал нужный предмет на заваленной полке.

Света воткнула вилку в розетку.
В тот же миг ей показалось, что она уронила шнур, и сделала движение, чтоб его поймать, но шнура не было вообще. Стена не исчезла, но стала голой, так как мебели больше не было, потемнела до сине-черного цвета. Света растерянно охнула и оглянулась.
Сергей тоже почувствовал, что теряет под собой опору. Инстинктивно он ухватился за стол, но потом обнаружил, что это не стол, а мягкое кресло, в спинку которого он и вцепился. А рядом с креслом стоял невысокий полный мужчина, одетый в деловой костюм, вот только в костюме было что-то не так… Но Сергей не стал в это вникать.
У Димы получилась та же история, только у него под руками и кресла не оказалось, так что он, не удержав равновесия, все же упал. Правда, быстро поднялся на ноги и начал осматриваться. Сергей этим уже занимался. Света испуганно жалась к ним.
В зале произошло то же самое. Саша вздрогнул, роняя, как ему показалось, рюкзак, но не только его не поймал, но с удивлением обнаружил, что его вообще нет. Да и все вокруг изменилось. Из всего, что было, осталось только лицо Люды знакомое. И такое же растерянное, как и у него. Ничего не понимая, Саша уставился на нее. А она на него. А на них в свою очередь глядела невесть откуда здесь взявшаяся низенькая блондинка с короткой стрижкой и в странной одежде. На шее у нее висели какие-то непонятные украшения, и она дергала их рукой. Ее взгляд нельзя было назвать дружелюбным.
Вова уже протянул руку к нужному ему предмету, но тот выскользнул. Тут же пропали и полки. Вова удивленно оглянулся и совсем остолбенел. Тесного склада больше не было, а он находился в крупной и довольно просторной комнате. И он тут был не один. Вообще, сцена получилась довольно странная.
Прямо перед Вовой валялась большая и с виду довольно плотная тряпка. Над ней склонился человек, который своим внешним видом сразу напомнил старинного рыцаря. Одежда облегающая и блестящая, похоже на доспехи. Но главное – это его лицо. Длинные черные усы и такая же длинная тонкая борода. Настоящий рыцарь! На Вову он не обратил внимания. Он с ужасом смотрел на свою тряпку. А потом быстро вскочил и выбежал. Ничего не понимая, Вова пошел следом, размышляя над самым легким в данной ситуации вопросом: почему парень… или мужик – трудно сказать, какого он возраста – так испугался тряпки?
В новом, незнакомом, но определенно торговом зале Вова увидел друзей и испытал некоторое облегчение. Люда сразу же кинулась к нему. Саша поспешил сделать то же самое, и вовремя: агрессивно настроенная блондинка как раз собралась что-то им высказать.
Рыцарь метнулся в ту сторону, где в «Адреналине» находился офис. Там и вправду был проем, только без двери, но сходства помещения с «Адреналином» не наблюдалось ни малейшего. Настречу рыцарю уже выскочил невысокий толстяк в странном костюме, отдаленно напоминающий деловой.
- Сафир, что случилось?! – выкрикнул он.
Рыцарь прошептал еле слышно:
- Янтарь…
Из проема показались еще люди. Еще один деловой человек, ужасно похожий на первого, только не такой толстый. За его спиной шли Сергей, Света и Дима. Работники «Адреналина» тут же сбились в кучу – ситуация была настолько странной, что все молча и единодушно решили держаться вместе. Возможно, это было даже не решением, а инстинктом… Сергей выглядел самым спокойным, так что все тут же положились на него – все-таки он их начальник, ему брать инициативу в свои руки.
Никто ничего не предпринимал по отношению к ним. Два толстяка допрашивали рыцаря.
- Что случилось? – спросил тот из них, который появился позже и не слышал, что этот вопрос уже был задан. Рыцарь не стал отвечать второй раз, только виновато опустил голову. Тут подошла еще одна девушка, тоже выглядевшая довольно странно. Она была низенькая и худенькая, но очень, даже неестественно, стройная. Черные волосы были собраны в хвост на макушке, и не шевелились от ее движений. Впрочем, это заметила только Люда. Она пришла в ужас от этого открытия, но никому ничего не сказала, только инстинктивно прижалась к Вове. Толстяк, не дождавшись ответа от рыцаря, обратился к этой девушке:
- Закрыли магазин?
- Да, - голос у нее был потрясающе мелодичным, даже умиротворяющим. Спокойный тон располагал ее не бояться.
- Сафир, объясни, что случилось, - опять потребовал толстяк. – У тебя же случилось!
- У меня…
- Что?
- Янтарь…
- Ну?
- Исчез…
- Очень приятно! – толстяк покосился на адреналинщиков. – И как он исчез?
- Я накрыл его ковром. А он исчез…
- Так он что - заряжен был?
- Наверно…
- А ты что - не проверил?
- Нет…
- Почему?! – заорал толстяк.
- Мне сказали, что он разряжен. Или заряда на самом дне. Ковра хватило бы…
- Тебе сказали?! Сафир! Ты проверить должен был! Почему не проверил?
- Мне сказали, он разряжен, - упрямо повторил рыцарь.
- Ты должен был проверить! – отчеканил толстяк. – Сафир! Ты свои обязанности забыл?
- Нет.
- Так почему не проверил?!
Сафир молчал.
- Значит, халатность?! Сафир, я в шоке! Ты хоть понимаешь, что это за статья?!
- Понимаю.
Диалог начальства с провинившимся подчиненным мог длиться долго. Второй толстяк вмешался в допрос:
- Сергей, у нас перемещенцы. Надо что-то решить…
Ну и словечко – перемещенцы! Хотя несчастным адреналинщикам явно подходило…
Названный Сергеем повернулся к ним и спросил как можно дружелюбнее:
- А что у вас случилось?
Теперь все эти странные незнакомцы смотрели на них, готовые внимательно выслушать. Некоторые из адреналинщиков поспешили попятиться и спрятаться за спинами товарищей; другие с надеждой взглянули на Сергея. Ну да, раз он начальник, ему и вести разговор. Сергей пожал плечами:
- Ну, мы работали… А потом все поменялось. Я оказался на полу…
- Не то, - покачал головой толстяк. – Что конкретно вы делали, когда все поменялось?
- Я работал за компьютером, - ответил Сергей. – Дима… - он посмотрел на напарника, - тоже.
- Компьютеры не дали бы такого эффекта. А остальные?
- Света вроде чайник ставила… - начал Сергей.
- Да, - Света набралась смелости и кивнула, подтверждая, что это так.
- Электрический?! – удивленно воскликнул парень… про которого все вдруг поняли, что вообще не видели, откуда он взялся.
- Электрический, - Сергей опять пожал плечами. – Это важно?
- Очень, - довольно ответил толстяк. И засмеялся: - Особенно для Алекса. Ну ладно. Я вам должен все объяснить и разобраться с вами. Вы понимаете, что переместились во времени?
Он постарался сказать это как можно мягче и деликатнее. Оно и понятно – с такими новостями надо очень аккуратно… Как ни странно, но в этот раз цель была в значительной мере достигнута. Сильного потрясения ни у кого не было, в обморок никто не рухнул. Может, впрочем, никто в это не поверил… Во всяком  случае, Сергей только переспросил:
- Чего?
- Да. Вы переместились во времени. У нас такое бывает. А чтоб выяснить, насколько далеко, надо узнать откуда вы. Какой у вас сейчас год?
- Две тысячи восьмой.
- О-о-о! – всеобщий возглас удивления прокатился по залу.
- Подождите! – толстяк чего-то встревожился. – А вы откуда? Ну в смысле – где именно вы работали?
- В магазине…
- В «Адреналине»?
- Да.
- О, так вы же одни из первых! Как вас зовут?
- Меня – Сергей…
- Воробьев? – толстяк спросил, уже зная ответ.
- Да…
На лицах незнакомцев отразился восторг.
- Так это ты, значит, основал магазин?
- Да.
- Значит, Химик! Основатель нашей династии! Мой далекий-далекий предок!..
Он говорил это с таким умилением – едва не плакал. Сергей хоть и остолбенел было от удивления, но быстро сообразил отступить шаг назад, а то его потомок еще обниматься начнет…
- Так и будем звать, - усмехнулся второй толстяк.
- Да, - подхватил первый. – У нас с именами очень строго. Меня тоже зовут Сергеем, и если оставить тебе это имя, это бросится в глаза, да и просто путаница будет. У нас это родовое имя – каждый мужчина первого сына называет Сергеем. А тебя все равно все будут звать Химиком. Ты у нас прославлен с этим именем, а не со своим настоящим… А вот моего брата зовут Владимиром.
Что речь идет о втором толстяке, было понятно. Они и вправду были похожи. Всех удивило другое – насколько непривычно прозвучало его имя. С ударением на второе «и».
- Ну, а остальные кто?
Сергей-Химик, уже расслабившийся от такого добродушного отношения к ним, воодушевленно продолжил представлять своих коллег:
- Это мой напарник – Дмитрий Балюта…
Но тут его ожидал шок еще более сильный, чем все предыдущие. Лица жителей будущего вдруг стали злыми, недоверчивыми, презрительными. «Рано расслабился», - решил Химик, слушая объяснение своего потомка, который тоже пытался сдержать свои негативные эмоции:
- Сначала Воробьевы и Балюты вместе держали магазин… До какого именно года, я уже не помню, но несколько поколений точно. А потом Балюты… отклололись.
Заметно было, что Сергей собирался сказать что-то другое, но на ходу передумал. Химик виновато взглянул на Диму.
- Ну простите, - сухо сказал сам Дима. Он уже понял, какое к нему тут будет отношение, и затосковал, хоть, конечно же, не подал виду.
- Зато, - продолжил Сергей, не обратив внимания на извинение, - Балюты отсудили себе название «Адреналин». У них тоже династия, и до сих пор существует. Ты, Дмитрий, уж извини, но тебя Балютой будем звать.
- Лучше не звать, - заметила черноволосая девушка.
- Да ничего страшного! А может, его в честь династии назвали?
- Скажите, а обязательно… - начал Дима.
- Обязательно, - серьезно ответил Сергей. – Мне еще документы вам выписывать. А у нас так – услышали менты твое имя на улице, предъявляй документы. Не так тебя назвали, как в паспорте записано – штраф. Поэтому лучше и записать вас так, как все привыкли называть. У остальных нет никаких нюансов с именами?
- У всех есть, - буркнул Химик. Он выглядел расстроенным. Сергей не понял причины этого и постарался смягчить свой тон.
- Ну, на самом деле это не так сложно, как кажется. Просто вам непривычно. Как зовут твоих работников?
Вопрос был адресован Химику. Тот принялся объяснять:
- Это Света. Это Люда. Это Вова, хотя иногда зовем его Володей…
- Определитесь, какое имя писать, - потребовал Сергей.
- Вова, - сказал сам Вова. – Это чаще…
- Хорошо. И?.. – Сергей с нетерпением посмотрел на Сашу.
- А его у нас по имени вообще редко называют, - сказал Химик. – Обычно Кузей. Или Кузнецом.
Черноволосая девушка прыснула. Сергей взглянул на нее – и она осеклась.
- Кузя – не пойдет. Все только смеяться будут. Кузя – это такое абстрактное существо: мелкое, пушистое и вредное…
- Почти что так и есть, - улыбнулся Химик, взглянув на своего подчиненного.
- Но имя такое не пойдет. У нас, конечно, много имен и глупых, и странных, но так парня никто не назвал бы – ни родители, ни друзья, ни он сам. Это только в разговорах могут кузей обозвать… Пусть уж лучше будет Кузнец. Тем более, что он тоже своего рода знаменитость. У него тоже династия.
- Какая династия? – спросил сам Саша. Вообще он не был настроен на разговоры в таких странных условиях, но почувствовал, что не годится совсем уж молчать, когда о тебе идет речь.
- Скандальная, - вздохнул Сергей. – Вот может Алекс тебе как-нибудь расскажет… Куда он опять делся? Алекс!
Опять никто не видел, как он исчез. Но на зов появился.
- Не отлучайся, пожалуйста! – недовольно сказал Сергей.
- Окей.
- Смотри: а тут и твой предок есть! Это Кузнец.
- Да-а? – с изумлением протянул Алекс, уставившись на предка восхищенным, если не сказать влюбленным взглядом. – Я не думал… Да и не узнал почему-то. – И, повернувшись к Сергею, добавил, будто оправдываясь: - В крономаске он не так выглядел…
Это вызвало смех у их девушек.
- Стыдно предка не узнать! – заметила черноволосая.
- Горю от стыда! – воскликнул Алекс. И непонятно было, серьезно он это говорит или иронизирует.
- Мы тут решаем, как его назвать, - сообщил Сергей.
- Кузнецом, конечно! – и Алекс опять уставился на Сашу прежним влюбленным взглядом. Тот себя чувствовал крайне неуютно от такого пристального внимания к его персоне, поэтому испытал значительное облегчение, когда Сергей позвал:
- Идемте, я вам временные документы выпишу.
- Подождите! – вмешался Химик. – У меня есть одни важный вопрос.
- Да? – осведомился Сергей.
- Вот мы здесь – а там у меня магазин без присмотра?
Химик уже давно хотел задать этот вопрос. Надежда на то, что магазин не разграбят, все же была – раз уж и его потомки торгуют. Но когда речь зашла о том, что надо им временные документы сделать, тогда Химик встревожился уже не на шутку.
- Не волнуйся – сейчас мы всем этим займемся.

3. Магия и благодать.
Химик был единственным, кто не сумел в тот вечер рассмотреть толком город. Сергей подвел их с Балютой к какой-то коробке, напоминающей телефонную будку советских времен. Она находилась слева от небольшого крыльца магазина. Кстати, все остальные двинулись направо…
- Это портал – объяснил Сергей, открыв дверь в своем сооружении, и сказал Химику: – Заходи. Закроешься и нажмешь на кнопку со стрелкой вверх. Когда желтый туман развеется, выйдешь. Ты окажешься у меня во дворе. Если там будет женщина, скажешь, что это я вас прислал, и сам тоже сейчас прилечу. Только когда выйдешь, закрой за собой дверь. Все понял?
- Понял.
- Ну давай…
Сергей сам закрыл за Химиком дверь портала. Тот принялся изучать кнопки. Впрочем, ничего сложного не было. Со стрелкой вверх – всего одна кнопка, самая большая. Остальные, поменьше и с какими-то непонятными знаками, образовывали кольцо, замкнутое именно кнопкой со стрелкой.
Недолго думая, Химик выполнил данную ему инструкцию и в одну минуту оказался во дворе частного дома.
Первое, что он увидел сквозь стекло будки – зелень! Целые заросли кустов! Их вид аж сердце согрел. Но радость прошла, когда Химик вышел из портала и рассмотрел эту зелень внимательней. Слишком неестественная. Нет, здешним жителям скорее всего покажется настоящей, но не ему, еще с утра видевшему самую настоящую зелень.
Здесь по форме листьев Химик узнал малину. Но цвет их был слишком насыщенным. Трава под ногами выглядела еще фантастичнее – низкие тонкие стебли с мелкими листиками были все одинаковые. Как ни странно, но это даже бросалось в глаза.
Неприятное впечатление усилилось, когда, оглядываясь по сторонам, Химик обнаружил вишни. Если на кустах малины не было ни цветов, ни ягод, то вишни на деревьях полыхали алым из-под зеленых листьев. И все же есть их желания не возникало. Если ярко-красные вишни имеют размер крупной сливы, съедобны ли они? «Неужели их тут и вправду едят? – подумал Химик.- Хоть для них это, наверно, обычно…»
Пока он рассматривал сад, тут же появились сначала его напарник, а потом и хозяин дома.
- Ну как? – спросил Сергей. – Где моя жена?
- Я не видел, - ответил Химик.
- Ну, идемте в дом.
Перед крыльцом задержались осмотреть здание; Химик обратил на него внимание только теперь. Небольшой частный домик, вполне привычных размеров. Вовсе не похожий на крутые дома, которыми в 2008-ом году обильно застраивался Чернигов. Впрочем, не похожий и на обычные дома частных секторов, а другой, довольно странный, как будто нарисованный на компьютере. Стены белые-белые, едва не слепили. Крыша на вид черепичная. Однако никакой черепицы там не было в помине! Химик почему-то был уверен, что и стены, и крыша сделаны из одного материала – незнакомого. Он все же не удержался и спросил:
- А из чего дом сделан?
- Из магического гранита, - коротко ответил Сергей.
- Ого! – Химик не ожидал услышать именно такой материал. – А с нашим гранитом он что-нибудь общее имеет?
- Нет, насколько я знаю. Где ж его взять – ваш гранит? Это наполовину искусственный материал, которому магия придает очень высокую прочность…
Объяснения Сергей давал на ходу, уже в дверях. Гости последовали за ним.
- Милана! – крикнул Сергей. – Ты дома?!
Ответа не было.
- Ушла куда-то значит, - вздохнул Сергей.
Химик с Балютой быстро осмотрели обстановку. Прихожей в доме не было совсем – сразу гостиная. Большая комната. Без окон, но все же было светло. Как выяснилось, свет лился с потолка, но не от лампы, а от каких-то желтых линий, составлявших странный узор. Сам потолок был не белым, а серым, и ничем не отличался от пола и стен. Из знакомых вещей здесь находились широкий диван, небольшой ковер на полу и огромный экран, висевший на стене напротив дивана. Эти вещи занимали только половину комнаты. А на второй половине уже не осталось никаких знакомых деталей. От пола до потолка – колонны. Между колоннами – рельсы без шпал, только не прямые, а изогнутые. К чему, зачем? Поди догадайся…
Дверей в этой комнате было три. Одна справа. Она была приоткрыта, за ней находилась кухня. Две – напротив входа. В одну из них убегали загадочные рельсы. Туда же Сергей и гостей позвал:
- Проходите, там вам уютнее будет. Это вообще-то комната Миланы, но я думаю, она с радостью ей поделится. На рельсы не обращайте внимания, они выключены.
Последняя фраза сразила окончательно. Химик попробовал прикоснуться к рельсе ногой – изображение пропало в том месте.
- А зачем они? – поинтересовался Балюта.
- Милана на них опыты проводит. Ну, заходите.
В первый раз Химик и Балюта увидели здесь что-то действительно знакомое. Комната была совсем как в их время, если даже не еще раньше. Например, настенные ковры уже давно были не в моде – а здесь висел один, большой, на всю стену, изображавший какой-то древний полуразрушенный храм. Окно, письменный стол со стулом у окна, книжный шкаф, обычный шкаф, кровать и люстра под потолком. Правда, все в каком-то странном стиле: мебель в тигровых и леопардовых тонах, а из-под лилиеобразных плафонов люстры выглядывали не лампочки, а желтые сосульки – конечно, вовсе не стеклянные. Но все же это место было намного роднее, чем вся окружающая действительность.
- Как дома, - Балюта не сдержался, чтоб не выразить восхищения.
- Вот видите, - довольно ответил Сергей.  – Скажите спасибо Милане. Она у меня историк, вот и сделала у себя все в старинном стиле… А вот и она.
Хлопок входной двери был настолько тихим и ненавязчивым, что только Сергей обратил на него внимание, и вышел навстречу.
- Милана, у нас гости, - быстро начал он, - только очень необычные, и я их поселил у тебя.
- Что значит необычные?
Голос у женщины был очень приятный. И какой-то близкий, естественный… Если у Лойез из «Кроноса» в голосе слышалась почти нереальная мелодичность, то голос хозяйки этого дома был полон жизни! Несмотря на то, что вопрос прозвучал, в общем-то, устало и недовольно – а может как раз благодаря этому.
- Перемещенцы, - ответил Сергей.
- Правда?! – это уже с восторгом. И тут же упавшим голосом: - А я и слышала, что в «Кроносе» что-то случилось, что его закрыли до конца дня. Но совсем плохих новостей не было, да и, думаю, ты бы сообщил… А что именно произошло?
Сергей принялся рассказывать. Химик с Балютой вышли к ним, почувствовав, что разговор супругов может затянуться, а что им тем временем делать? Милана, поглядев на гостей с любопытством, поздоровалась с ними, просто кивнув, и молча продолжала слушать мужа.
Эта женщина произвела крайне неприятное впечатление. Внешность была совершенно не под стать голосу. Во-первых, Милана выглядела то ли старухой, то ли очень больной женщиной – слегка горбатая, лицо в морщинах, короткие слипшиеся волосы непонятного серого цвета. Балюту просто перекосило, так что пришлось отвернуться, чтоб скрыть отвращение. Сергей, впрочем, все равно успел его заметить. Химик неприятное открытие перенес спокойнее. Он видел в этой женщине жизнь – в глазах, в речи… Это было так непохоже на кроносовцев, выглядевших неестественно, едва ли не искусственно. В любом времени существуют фальшь и искренность. Здесь была искренность, и она перевесила впечатление от внешности.
- Жалко Сафира, - задумчиво сказала Милана, выслушав рассказ. – Что ж мне с вами делать? По-хорошему, так надо стол накрыть и угостить гостей. А у меня только полчаса, а потом надо идти на конференцию…
Не договорив, она метнулась в кухню.
- Ну, сейчас позовет к столу, - усмехнулся Сергей.
И правда, минут через пять Милана позвала гостей. Это было очень странно, что она так быстро управилась, и поначалу вызвало даже невысказанное восхищение. Но когда увидели накрытый стол, стало понятно, что заслуги женщины в такой скорости нет.
Часть еды была знакомой. Например, картофельное пюре, приготовленное, разумеется, из порошка, перепутать с чем-либо было невозможно. Даже запах оно имело вполне картофельный. Уже виденные вишни размером со сливу тоже не вызвали сомнений. Но еще на двух тарелках лежало что-то непонятное. На одной – красноватые шарики, напоминающие размокший арахис в какао. На второй – бесформенные ломти чего-то желтого.
- Садитесь, - сказал Сергей. – Или вы не привыкли после работы ужинать?
Отказываться было бы неприлично. Милана между тем сокрушалась:
- Правда, я помидоры до приличного вида не успела довести… Но они и так съедобные. Какая разница, какой вид? Главное, чтоб есть можно было.
- А как их готовят? – неосторожно поинтересовался Балюта.
- Как и все – из порошка, - ответила Милана. И тут же спохватилась: - Но вишни – нет. Вишни наши!
Химик вздохнул. Неизвестно еще, что хуже.
- Вы не смущайтесь, - подбадривал Сергей. – Перемещенцам эта еда не вредна. Незнакомые организму вещества полностью усваиваются. А вот если мы едим вашу еду в вашем времени, то может быть очень плохо.
- А что это? – спросил Балюта, указывая на желтые куски на тарелке. Он вдруг обнаружил, что у Сергея куда-то пропала его неприязнь, и был не прочь пообщаться.
- Сыр, - ответила Милана и спросила, чуть не плача: - Не похоже?
- На наш сыр – не похоже, - ответил Химик, но улыбнулся при этом так добродушно, что женщина тоже улыбнулась на его слова.
Есть эту еду все же не хотелось, поэтому съели всего по чуть-чуть. Картофельное пюре практически не отличалось от того порошка, который уже существовал в их времени. Помидоры показались гнилыми. Только сыр оказался неожиданно вкусным, хоть вкус и отличался от настоящего сыра, даже не важно, какого сорта. А с вишнями было хуже всего. Ягоды – вода водой. Никакого вкуса не ощущалось вообще. Зато эффект от нескольких штук был, как будто выпили по полстакана воды. Учитывая здешнюю ситуацию с водой вообще, возможно, эти ягоды для людей - благо и спасение. Но ведь невкусные и неестественные!
Надо сказать, Сергей очень удивился, что гости так мало съели.
- Ничего, когда вернусь, я еще приготовлю, - вступилась за них Милана.
- А до этого голодные будут?
- Ну… вишни пусть тогда берут. Их можно прямо с дерева рвать и есть!
И с какой же гордостью Милана это сообщила! Как будто ее гости этого сами не знали!
- Да неужели мы умрем от голода? – спросил Химик. – Переживем. Сколько нам тут быть?
Он имел в виду время, которое придется находиться «в гостях». Но Сергей понял вопрос по-своему:
- Да беда в том, что я готовить не умею. А Милана теперь вернется только поздно вечером.
- Переживем, - упрямо повторил Химик.
- Так я могу спокойно идти? – осведомилась Милана.
- Конечно! – добродушно заверил Химик.
- Тогда до вечера. Не скучайте!
Скорее это было пожелание Сергею, потому что он в ответ на эти слова устало вздохнул. В самом деле, что ему делать с перемещенцами? Чем занять? Этот вопрос он задавал сам себе, пока гости следили за тем, как Милана вошла в портал и исчезла.
И тогда выступил Балюта со своим пожеланием:
- А мне можно как-нибудь посмотреть на своих потомков? А то нечестно – все видели, хотя бы одного…
- Ну не все, - заметил Химик.
- Ну, надо ехать в «Адреналин», - ответил Сергей. До чего же знакомая получилась фраза! – Я-то не против, могу и свозить. У тебя потомки, в общем-то, интересные ребята. Беда только, что наши конкуренты. Но оставить Химика одного в незнакомом доме…
- А что страшного? – не понял Химик. – Расскажи, что нельзя трогать, что опасно для жизни – и езжайте.
Сергей признался:
- Это так трудно – предугадать, что может привести к нежелательным последствиям… Вот если я тебе скажу вообще ничего не трогать – это будет правильнее всего.
- Ну хоть книги можно? Я бы взял что-нибудь почитать. Или на них магическая защита?
- Да нет, Милана на свои вещи даже от воров не вешает… - Сергей явно не понял иронии. Впрочем, это, видимо, были слова о чем-то очень привычном.
- Ну значит не пропаду, - заверил Химик. – Только знать бы еще, как у вас свет включать, когда стемнеет. Или вы до темноты вернетесь?
- Да кто знает? Но свет включается просто, достаточно этого пожелать. Только нужно находиться в комнате, где хочешь включить свет. А если что не получится – в главной комнате свет горит всегда.
- Ну так хорошо. Значит, дом нечаянно не разрушу…
Это была шутка, но Сергей опять воспринял все серьезно:
- Да его вообще никак не разрушить, пока защита от разрушения не будет снята. А снять ее может только фирма, строившая этот дом, или кому она такое право передаст. Но у нас дома редко разрушают, только двигают, бывает…
Химик понял, что пора замолчать. В этом странном мире было слишком много необычного, и это уже начало восприниматься с затруднениями.
Сергей с Балютой уехали. Химик, оставшись один, почему-то позавидовал напарнику. Но почти сразу это странное чувство вытеснило другое, более понятное. Голод. Он действительно не наелся, Милана не зря за него переживала. Пришлось пройти в кухню, найти какую-нибудь тарелочку и сходить в сад за вишнями. А потом с этим запасом Химик направился к книгам.
Содержание книг его пока не интересовало. Только даты изданий. Химик вытащил из шкафа сразу целую пачку книг и принялся просматривать первые страницы.
Затруднения возникли и тут. Вот две книжки, обе как новенькие, одна издана в 2213 году, другая – в 2100. Как такое может быть? Даже если магия сохранила книжку в целости и сохранности, как она просто не потерялась? Или Милана собирает антиквариат?..
Из любопытства Химик пересмотрел все книги и пришел к выводу, что сейчас – вторая половина двадцать третьего века. Это ненадолго повергло его в уныние. Фантастика сбылась – а ощущения самые обыденные.
Вздохнув, он начал выбирать, что почитать. Но вот незадача – все книги были написаны тем самым изуродованным русским языком. Неужели у Миланы нет совсем старых книг?
К счастью, одна нашлась. Действительно, очень старая – 2098 год. Это даже ближе к его временам…
Книжка называлась «Магия и благодать». На обложке, кроме названия -  знакомый православный крест. Явно что-то из церковной литературы. Обычно Химик такого не читал. Но сейчас эта книжка попалась ему ой как вовремя!
Устроившись поудобнее за столом, где оставил тарелку с вишнями, он принялся изучать находку. Помимо даты издания, посмотрел издательство. “Мост. Ассоциация православных ученых». Химик очень удивился. В его времени никаких православных ученых еще не было. Почему-то представилось, как верующие люди, молясь, проводят эксперименты…И только потом понял, что это, скорее, что-то из богословия. Книга была издана по благословению нескольких десятков епископов и архиепископов. Он обратил внимание на имена – ни одного, которое показалось бы ему старинным. Александры, Андреи, Максимы…Никаких там Захаров или Варфоломеев… Изучив эти данные и потеряв к ним интерес, Химик погрузился в чтение.
Из предисловия он понял, что книга издавалась в то время, когда магия только появлялась и была предметом самых разнообразных дискуссий. Здесь, похоже, излагалось мнение церкви, которая к магии всегда относилась отрицательно. Как же быть верующим, когда ее использование станет всеобщим и, более того, никаких других средств, кроме магических, не останется?
Первая глава книги называлась «Благодать». Она была довольно сложной для восприятия. Авторы пытались объяснить читателю, что само слово «благодать», вроде бы всем давно понятное и привычное, вошло в обиход из церковной терминологии. Если в миру благодать – это что-то абстрактное и непременно хорошее, приятное, то в церковном понимании бывает и наоборот. От действия благодати не всегда легко на душе, иногда может быть и очень горько. Любой верующий знает, насколько несладко первое сознательное искреннее покаяние. И насколько утешительно прощение греха после исповеди. А ведь все это действие одной и той же благодати!
Она ощутима. Ты можешь чувствовать ее сердцем, можешь осознавать разумом, но знаешь, что она есть в твоей жизни.
Что же это такое? В чем суть благодати? Это действие Бога на человека. Бог - Отец, и как отец, он может применять разные способы воспитания своих детей. Где строго, где мягко, где постоянно, где с перерывами… Нужно ли удивляться, что и благодать проявляет себя по-разному?..
Однако есть у нее одно свойство, не очень удобное для человека, хоть он и сам в этом виноват. Благодать отходит от греха. Когда человек грешит, он не может рассчитывать на участие Бога в своей жизни. Бог не оставляет согрешившего, но человек чувствует себя оставленным – нет благодати. Вернуть ее можно через покаяние и усилие над собой, направленное на исправление.
Примеры покаяния и возврата благодати Химик пропустил. Это не ново. А вот во второй главе предлагалось выяснить, что такое грех.
При каждом новшестве у верующих сразу же возникает вопрос: а не грех ли это? Побывали в грехах и научные открытия, и спортивные игры, и виды искусства. Действительно, что-то появилось в языческие времена как проявление поклонения богам – понятно, что это было грехом. Однако у человека, оказывается, есть поразительное свойство – любое изобретение он может использовать и во благо, и во зло. То же и в духовной жизни. При любых своих достижениях человек может как благодарить Бога, так и хулить. Ученые, изучив мир, разложив его по полочкам, не  пришли к единодушному выводу. Одни восхитились его величием и гармонией и признали, что его возникновение выше их понимания. Другие создали свои теории и удовлетворились ими, так и не обнаружив в мире Бога.
И то, что появилось в жизни людей, благодаря религии – любой – тоже двояко. Как формы идолослужения могли быть преобразованы во что-то полезное, так и поклонение Богу истинному могло приобрести вполне языческий характер. Так, театральные выступления, взявшие начало из культа Диониса, в православии стали использоваться для проповеди. А, к примеру, освящение еды в православии из благословения превратилось в сознании людей в некий обязательный магический ритуал. Все зависит от веры людей.
Тем не менее, есть и определенное понятие греха. То есть, существуют явления, которые являются грехом всегда, независимо от внешних условий. И все они так или иначе связаны с личностью или жизнью человека. Человек – он всегда тот же, независимо от достижений цивилизации. Поэтому все человеческие страсти, которым однажды определено быть грехом, останутся таковыми навсегда. Не перестанут быть греховными эгоизм, похоть, страсть к наживе, злоба и ненависть. И всегда, чем бы их ни оправдывали, будут отгонять от человека благодать.
А оправдывать грех – это постоянное свойство общества. В последнее время люди в этом особенно преуспели. Запрещенным осталось только то, что нарушает права человека: убийство, воровство и т.д. Все остальное – пожалуйста, у тебя есть на это право. А благодати в мире все меньше. И вот надвигается новая беда – использование магии. Грешный мир воспримет ее на ура, но как быть верующим? Магия тоже всегда считалась грехом, как же быть, когда все стороны жизни будут основываться на ней? Этим вопросом заканчивалась вторая глава.
А третья была еще интересней. Началась она с предложения  разобраться в сущности магии. Дальше шло описание процесса добычи магии – почти точь-в-точь, как рассказывал Сергей. Затем – выводы. Прежде всего, магия – это энергия. У нее есть свои свойства, о которых Химик тоже уже слышал. Например, восприимчивость только ко всему натуральному.
Однако любая энергия откуда-то берется. Возникнуть из ничего она просто не может. Откуда же взялась магия? Ученые дают краткий ответ – накопилась. И ограничиваются этим ответом, как будто он исчерпывающе объяснил явление магии. Ну и уголь накопился за тысячелетия, но про него, по крайней мере, известно, что это продукт перегнившей органики. А магия из чего?
И тут же утверждение: магия – это материализовавшаяся энергия демонов.
Объяснение началось с древнеязыческих жертвоприношений. Почти всегда это были всевозможные сожжения на жертвенниках. Демоны, впитывая своим существом жертвенный дым, как бы получали некую энергетическую подпитку. Но скорее это можно сравнить с вдохновением, чем с питанием. Особое состояние, дающее желание и силы творить свои темные дела. Процесс этот реален, как и сам духовный мир. Так если от вполне материальных обрядов образуется нематериальная энергия, почему же не может быть наоборот? Чтобы нематериальная энергия – материализовалась?
Однако как она могла материализоваться? Есть версия, что просто заняла все возможное пространство духовного мира, а так как энергия эта продолжала прибывать, то начала выплескиваться в мир материальный. Разумеется, это совершилось не за одно столетие. Да и скорее всего процесс прервался во время присутствия Христа на земле и в расцвет христианства. Однако с упадком христианства возобновился, а после атеистического двадцатого века начался с новой силой. Двадцать первый век – время повального увлечения магией, фантастикой, фантазией и оккультной мистикой – тоже поспособствовал.
Первые залежи образовались глубоко под землей. Во-первых, потому что именно там обиталище бесов. Во-вторых, уже использованная магия тяжела и стекает вниз. Ученым известно ее странное свойство – магия не иссякает от использования. Хоть энергия и должна переходить из одного вида в другой, с магией этого не происходит. Кроме того, использованная магия уже невидима. Она может осесть на полу, на почве, на любой поверхности, но постепенно просочится под землю. Там она растворится в еще неиспользованной, пополнив залеж. Таким образом, от использования магии ее количество увеличивается. Те же ученые считают, что ни к чему хорошему это не приведет. Залежи магии кипят. Это не похоже на кипение воды или какого другого вещества. Например, магия не горячая, но температуру имеет высокую. И это не единственное свойство, не соответствующее законам физики. Очень сложно изучить это явление, опираясь на известные области науки. Еще более страшно это повсеместно использовать. Но ведь как выгодно! При чем выгодно всем! Вот когда участь планеты станет решена окончательно.
Ученые не отрицают того, что магия может гореть. Они же твердят, что магия может взорваться от преизбытка. Правда, успокаивают, что пока магию добывают из залежа, перенакопления не произойдет. Однако это тоже до поры до времени. Однажды взрыв все-таки грянет – не полыхнет ли тогда весь мир? Не по воле ли Божией? Не будет ли это огнем Страшного Суда?
Уже одна эта перспектива должна бы напугать, заставить задуматься. Но нет – человечество все равно принимает магию на ура. Индия и Китай, первыми наладившие экономику на магии, быстро выбились в мировые лидеры. Правда, вряд ли это надолго. Магия стремительно распространяется в мире, и найдутся страны, которые их потеснят. Главное, что пример уже подан.
Сколько времени понадобится для перенакопления магии, сказать пока трудно. Но отрицать необратимость процесса было бы глупо. Нужно готовиться и к явлению, и к последствиям.
Как быть верующим? Прибегать к помощи бесов всегда было грехом. Возможно ли будет не пользоваться магией?
Пока она не слишком в ходу – да. Всегда найдется процент верующих, которые новое явление не примут. Будут сопротивляться до последнего и продержатся без магии дольше всех. Из этого же процента еще какая-нибудь часть со временем сломается и тоже перейдет к использованию магии, хоть, может, и в самых маловажных мелочах. Но держаться они смогут, пока будут существовать и использоваться привычные ресурсы.
Но будут и такие, которые примут, уверяя, что никакого греха в этом нет. Будут и такие, которые примут, считая, что совершают грех, и страдая от этого.
Кто же будет прав?
С одной стороны нельзя полагать, что использование демонической энергии совершенно безгрешно. С другой – человеческие изобретения сами по себе нейтральны. Напрашивается вывод, что если облечь демоническую энергию в оболочку вполне человеческого предмета, то греха не будет .Но не слишком ли простое оправдание?
Магия – уникальный случай. Это первая на Земле ситуация, когда в изобретениях используются не природные ресурсы, а энергия демонов. Утверждение «смотря как использовать» тут не слишком уместно.
Можно предположить, что материализовавшаяся субстанция стала таким же природным ресурсом. Ведь правда –  она уже духовному миру не принадлежит. Сути это не меняет,  но как-то делает магию более нейтральной…
Можно посоветовать верующим держаться до последнего – кто сколько выдержит. Тем более, что так будет и без советов…
А можно ведь и заранее все проверить.
Первые опыты с магией в России проводились в Сибири. Представители церкви, которая еще пока была авторитетом, тоже были приглашены.
Началось изучение с самого простого эксперимента. Нескольким верующим были выданы амулеты. Так одним общим словом назвали все предметы, работающие на магии, да и вид они имели соответствующий – камешки, палочки… У неверующих они работали без сбоев. У одних верующих барахлили постоянно. У других – только во время молитвы и какое-то время после нее. После этого эксперимента верующие поняли, что магия греховна в любом виде. Церковь стала относиться к ней очень настороженно.
Однако эксперименты продолжались. От мелких амулетов перешли к более серьезным изобретениям. Начали испытывать транспорт, работающий на магии.
В основном результаты были такие же, как и с мелкими амулетами. У неверующих работали отлично, у верующих – хуже. А вот сбои были уже замысловатые. Машины на магии работали плохо. Скорость у верующих была низкая, только неверующие могли ездить быстро. Первые воздушные мотоциклы у верующих с трудом взлетали, но если взлетали, то летели хорошо, несмотря ни на какие молитвы. Ясно было, что Бог хранил людей – не падать же им с высоты, разбиваясь насмерть просто так. В общественном городском транспорте вообще никаких странностей не было. Молились верующие или нет, автобусы ездили без всяких сбоев. Правда, сами верующие жаловались, что слишком рассеянны при езде по городу – молитва почти не идет. А самолеты и поезда при молитве работали даже лучше, чем без нее.
Церковные ученые пришли к выводу, что при частном использовании магия все-таки греховна, но когда верующие пользуются ей вместе с неверующими, тогда Господь хранит неверующих от последствий. Грешат ли тогда верующие? Скорее всего, нет, если только не от них исходит инициатива. Таким образом, транспорт, работающий на магии, можно расценивать как любое человеческое изобретение. Магия из амулетов, наверно, ближе к первоисточнику. Это как и с лечением болезней: можно пить лекарства, можно лечиться народными средствами вперемешку с заклинаниями и заговорами, а можно прибегнуть к святыне – человек решает это сам, и используемый метод от окружающих не зависит.
Следующие эксперименты заметно продвинулись в область фантастики. Было решено попробовать соорудить портал для перемещений. Точнее, два портала – один в Москве, другой в Хабаровске. Верующих к перемещениям пустили не сразу. Все-таки способ преодоления огромных расстояний совершенно новый, и без религии возникло слишком много вопросов. Главный – как вообще отреагирует человеческий организм на прямое воздействие магией, да еще и в немаленькой дозе? Удастся ли эксперимент в целом, то есть, произойдет ли перемещение?
Сначала немногих добровольцев отправляли из Москвы в Хабаровск по одному. К великой радости разработчиков, перемещения совершались, и длились от двух до четырех минут. А вот отзывы перемещаемых экспериментаторов не радовали. Все до единого, кто в большей степени, кто в меньшей, жаловались на жуткую усталость. У некоторых после перемещения кружилась голова, некоторых тошнило и рвало. Но у всех было общее чувство – как будто их пронесло на огромное расстояние с огромной скоростью. Заданная в конструкции портала программа для облегчения самочувствия прямо во время процесса то ли не работала, то ли наоборот, спасала от летального исхода. Попробовали задать программу по определению длительности перемещения – семь-десять минут вместо двух-четырех. Помогло это слабо – хотя усталость у перемещаемых снизилась, но головокружения участились. Перемещение длительностью в пятнадцать-двадцать минут помимо головокружений давало еще и опьяняющий эффект. Хабаровский портал временно прикрыли, решив соорудить второй поближе, в Новосибирске.
А пока сооружали, наблюдали за уже поучаствовавшими в эксперименте людьми. Самочувствие у них было плохое. Магия скапливалась в организме, как правило, в отдельных органах, причиняя если не боли, то по крайней мере неприятные ощущения. Хуже всего было тем, у кого органы деформировались. По всем законам медицины последствия должны были быть очень тяжелыми. Но ни смертей, ни инвалидности не было. Вместо этого – галлюцинации, ранее в медицине вообще не зафиксированные, и как результат – сильнейшие психические расстройства. Во время галлюцинаций людям казалось, что определенный внутренний орган – именно поврежденный магией – вываливается из тела. Некоторые даже видели его, хотя описывали зачастую неправдоподобно. Другие утверждали, что видят, как их органы болтаются снаружи на кровавых нитях, и они даже затаскивали их назад внутрь, но потом не знали, как правильно прикрепить на положенное место. Галлюцинации возникали приступами, а когда проходили, люди приходили в ужас. Неудивительно, что у них начинались психические расстройства.
Никакие медики еще не успели разобраться в этом явлении, оно постепенно прошло само. Выяснили только, что магия не остается в организме навсегда. Она стекает в землю, как и из амулетов.  Значит, при дальнейшей разработке порталов нужно как-то обезопасить человеческий организм от такого прямого воздействия магией.

Химик прервал чтение, задумавшись. Вот он сегодня перемещался через портал. Вроде бы ничего плохого с ним не произошло – значит, проблему все-таки решили?.. Надо будет спросить у Сергея, почему магия не влияет на организм теперь. А может, в книге об этом написано?
Но в книге об этом было сказано лишь то, что все три существующих портала временно закрыли, а эксперименты с людьми прекратили. Вместо этого начали просто вести расчеты, как лучше соорудить безопасный портал. А потом мало-помалу взялись за перспективу межпланетных перемещений и даже путешествий во времени. Предполагалось, что это засекреченная работа, и с межпланетными перемещениями так и вышло – мало что об этом стало известно широким слоям населения. Но теории о перемещениях во времени стали всеобщим достоянием. Ожесточенные дискуссии велись не только учеными – почти в каждом доме, в каждом офисе люди умничали на свой лад. Только ученые больше задавались вопросом «что будет?», а простые люди вопросом «а нужно ли?»
А перспективы вырисовывались самые головокружительные. Переместиться во времени, спасти родственника, по неосторожности погибшего в автокатастрофе… Вернувшись в прошлое, выбрать другого врача для лечения болезни вместо того, который сделал только хуже… Да сколько еще таких примеров можно привести?! И это только частные случаи! А сколько глобальных возможностей – от предотвращения техногенных катастроф до перевыборов государственной власти, если выбранная оказалась недостойной.
Православной церкви не сразу стало известно, что опыты по перемещениям – и во времени, и в космосе – с людьми все же проводились. Это было уже нелегально, и большинство подопытных сами не знали, в чем участвуют.
Однако результаты все же стали известны. Оказалось, что уже давно можно было опять запускать порталы – безопасная программа уже была найдена и введена. Однако этого не стали разглашать, чтобы проводить дальнейшие, более опасные опыты.
В космосе люди умирали. Самые первые, еще только строившие портал на Луне. Несколько сотен таких строителей успели умереть, прежде чем ученые поняли, почему магия там не срабатывает.
Сначала на Луну перебросили необходимые стройматериалы. Потом – первых людей. Те обнаружили, что значительная часть материалов испорчена. Сообщили об этом на Землю, получили приказ вернуться. Но амулеты, заряженные магией едва ли не сверх допустимого, дали утечку и не сработали. Отправили вторую партию людей с еще большим количеством еще более мощных амулетов. Их задача была спасти, кого и что можно будет, вернуть на Землю. Но и они потерпели такую же неудачу.
Обвинять отсутствие атмосферы на Луне не приходилось – на Земле, в лабораторных условиях, магия работала даже в вакууме.
Но вот ведь на Земле она была не всегда! Значит, на Луне магия не работает потому, что ее там не накопилось в достаточном количестве. Когда это поняли, разработали и провели отдельную операцию.
Несколько крупных и мощных амулетов было отправлено на Луну без людей. По прибытии туда они должны были взорваться, разбрызгав вокруг ценную энергию. Потом магия по идее должна была осесть в лунной почве, и уже это давало надежду на то, что дальнейшая деятельность будет проходить более удачно. Только уже не портал нужно строить, а обеспечить возможность использования магии. Да еще умерших людей и испорченный материал вернуть обратно…На этом следы лунных экспериментов затерялись.
Еще интереснее было с перемещениями во времени.Тут не стали сразу испытывать людей. Начали с вещей, отправляя их в недалекое – в пределах нескольких дней – будущее. В назначенное время ученые собирались на месте эксперимента и «встречали» отправленный предмет. Этот опыт удавался на все сто! Однако не успели ученые порадоваться такому успеху, как их ожидал неприятный сюрприз. При попытке отправить предмет в прошлое тот просто исчезал. Невольно вспоминали Уэллса с его «Машиной времени». «Если бы предмет попал в прошлое, мы бы его уже видели». Но никто ничего не видел, перемещения не происходило, хотя и вещи пропадали бесследно. Тут уж дискуссий было! Самым распространенным взглядом был тот, что вещь не могла переместиться в недалекое прошлое, так как уже существовала там. Но куда же она тогда пропадала? Ответа не было. Но можно было ставить новые эксперименты – и этим активно занимались.
Сначала попробовали погонять по временам предметы, изготовленные специально для эксперимента, которых не существовало ранее. Получилось, вот только поняли это не сразу. Вроде бы люди и помнили тот позавчерашний или позапозавчерашний день, но не до таких подробностей, чтобы всерьез обратить внимание на незнакомый предмет. Во-первых, никто не видел самого момента появления предмета. Во-вторых, даже обнаружив его, считали, что это кто-то из работников что-то принес и оставил в неподходящем месте.
К тому же, этот эксперимент для самих ученых оказался слишком тяжел морально. Они не могли понять, почему им пришло в голову изготовить именно такой предмет, который находился в лаборатории некстати несколько дней назад. Каждый подозревал другого в фальсификации. Чтобы устранить этот фактор, было решено, что каждый из ученых, участвующих в эксперименте, изготовит свою вещь, о которой будет знать только он. В нужный день все принесут свои творения на эксперимент.
Самым выдающимся предметом оказалось чучело вороны, которую сделали дети одной из работающих в лаборатории женщин. Едва она показала ворону, как все тут же вспомнили, что «эта прелесть» - многим она показалась прелестной – несколько дней гуляла по лаборатории, а потом бесследно исчезла. Искусственную птицу прозвали Чернушкой, и это был первый из подопытных предметов, который решили сфотографировать. Фото распространилось на весь ученый мир.
Дальше следовала ссылка на последние страницы книги – там была эта фотография. Обычное чучелко, видно, что самодельное – ворону напоминало лишь отдаленно. Даже неинтересно.
После эксперимента пропала не только ворона. Такая же участь постигла все предметы. Но на это уже не обратили внимания – то ли от радости, что наконец-то эксперимент удался, то ли сознательно. А сразу перешли к опытам с людьми.
Эта часть эксперимента потом была строго засекречена, и ее подробности еще долго оставались неизвестными. К счастью, в этой части оказалась замешана и православная церковь, а в ней такие тайны рано или поздно открываются…
Отправлять людей на несколько дней назад смысла не было. Все они присутствовали здесь почти все время и так. Поэтому решено было отправить нескольких человек во время, когда еще этой лаборатории вообще не было. Все ученые тогда еще были молоды – кто учился, кто только создал семью… Еще не все даже толком знали о магии, хотя ее уже добывали.
Чтобы не было негативных последствий, как после опытов с порталами, все было просчитано до мелочей: дозы магии, сроки, продолжительность перемещения, и даже учтено множество предполагаемых побочных эффектов. Магии на это понадобилось просто огромное количество, и эксперимент затянулся по причине ее доставки. За это время было выбрано шесть добровольцев и еще несколько добровольно-принужденных человек, точное количество их неизвестно. И никто не подумал получше проанализировать результаты экспериментов с вещами! Хотя время было! Но все казалось продуманным и просчитанным до мелочей.
Людей отправили в прошлое. Возвращение должно было произойти автоматически через три дня. Но в назначенное время ожидаемый выброс магии произошел, а людей не было.
Для ученых это был тяжелый удар. И только после этого происшествия догадались изобрести прибор, позволяющий просто смотреть с помощью магии в другие времена.
Изначально это был просто экранчик, который нужно было держать в руках. Работал он поначалу только как фотоаппарат. Указывалась дата и точное время кадра – и прибор фотографировал. Официально изобретение так и назвали магическим временным фотоаппаратом, а по-простому прозвали мафиком.
Новинка, разумеется, вызвала интерес, но очень скоро стало понятно, что у мафиков куча недостатков, и вообще могло бы быть больше функций. Однако дополнительные функции требовали больше магии, а значит нужно было увеличивать размер батарей. А в то время человечество уже полностью подчинилось страсти к компактным многофункциональным устройствам. Производители принялись искать возможности усовершенствовать прибор.
Вообще мафики так распространились только потому, что на новом изобретении можно было заработать. Но ученым до подобной выгоды не было никакого дела. Им нужно было выяснить, куда пропали люди, а от мафиков получалась не большая польза. Ученые были согласны и на громоздкий аппарат, лишь бы можно было установить видеонаблюдение на несколько дней. Сделали заказ производителю, еще почти месяц ждали его выполнения, сетуя на то, что теряется драгоценное время…
Наконец в лаборатории установили мафик размером с микроволновую печь. Включили видеонаблюдение, запрограммировав его на дни эксперимента. Так как требовалась запись общим временем в двое суток, то ровно столько и мафик должен быть работать. Можно было просто оставить его включенным и посмотреть результат потом. А можно было следить за записью.
Во избежание возможной фальсификации следить за мафиком оставили новых, совсем молодых сотрудников, которые о приборе знали только, как он включается и выключается. Остальные работники отправились на два дня на вынужденные выходные.
Никакой фальсификации быть не могло – и тем не менее, не было и результата. В назначенное для возвращения время никто из посланных в прошлое в лабораторию не явился. Магия сработала сама по себе, по заданной программе – ей было все равно, есть люди или нету…
Была версия, что экспериментаторы или забыли вовремя явиться в лабораторию, или не захотели. Возник вопрос: что делать теперь? Отправлять очередную группу на поиски? Хватит, космического опыта хватило.
Кто-то подал идею, что нужно проследить за отправленными людьми, что они дальше делали. Но как? Перетаскивать мафик из одного места в другое? Неудобно, не натягаешься.
Заказали еще несколько приборов, с теми же функциями, но переносных. И опять безрезультатно – такие маленькие мафики были еще неудобнее первого. Чтобы проследить за одним человеком, приходилось устанавливать их в нескольких местах, за пределами лаборатории, что само по себе было затруднительно. Работники-наблюдатели вынуждены были сторожить их в самых неожиданных местах. И все равно след пропавших людей не был взят. Только тогда кому-то в голову пришла идея устройства не для видеозаписи, а для слежки. Следующим изобретением стали нательные мафики – первые предки современных крономасок.
Однако с момента неудавшегося эксперимента прошел уже не один месяц. Надежда отыскать пропавших таяла с каждой неделей. И тогда вмешалась православная церковь. Сам патриарх предложил отслужить молебен о пропавших. Ученые запротестовали. Они хотели сперва во что бы то ни стало выяснить, что произошло с их коллегами. Церковь не возражала – если выяснится причина, можно будет правильнее выбрать молитвы…
Ученые-наблюдатели несколько дней бродили по городу в крономасках, удивляя людей своим видом. Каждый из них увидел наконец одну и ту же картину: встретив себя самих, пропавшие люди слились с собой. После этого отслужили молебен об их возвращении.
И странное дело – все пропавшие вернулись, оказавшись прямо в храме. О своем исчезновении они даже не знали, ничего не помнили с того момента, когда увидели самих себя, и очень удивлялись, что после эксперимента почти год прошел. Событие было радостное, но его засекретили. Да и сами вернувшиеся уже отошли от магических дел, на собственном опыте испытав непредсказуемость последствий.
После этого молебна церковь признала магию враждебной человеческому естеству, о чем заявила официально. С этого момента она стала истинным врагом производителям магии и магических предметов.
Однако церковь в то время еще имела большое влияние на население. Благодаря этому факту использование магии заметно приостановилось, хоть все и понимали, что это ненадолго.

Следующая глава оказалась настолько сложной, что Химик ее уже не осилил. Еще больше научных выводов, объяснений, рассуждений… Поэтому он просто повыискивал ответы на интересовавшие его вопросы – которые там, конечно, были. А потом перешел к последней главе, где уже подробно разбиралось, каким грехам магия будет наиболее способствовать, когда все же будет применяться во всех сферах деятельности. Тут, например, приводилось мнение, что магия предотвратит воровство, потому что ее можно будет запрограммировать так, чтобы человек, укравший предмет, застыл на месте, заболел, даже сгорел – все от фантазии хозяина предмета может зависеть. Воровство прекратится – и разве это плохо? Примерно так же выйдет и с убийствами, и даже с обманом и клеветой…
Однако церковь отнюдь не восхитилась такими перспективами. Никакой пользы никому не будет, если все грехи прекратятся, а какой-то один будет одобряться и пропагандироваться. А ведь без таких не обойдется. Самым культовым грехом станет блуд. Его узаконят, постепенно он просочится во все сферы жизни. Прочие удовольствия тоже будут становиться все популярнее. Вкусно поесть, модно одеться, добиться успеха и/или славы – это всегда будет актуально…

Однако тут Химику пришлось прервать чтение – тихонько хлопнула входная дверь. Это вернулась Милана.
- Химик, а Сергея еще нет? – заглянула она в комнату.
- Нет, - ответил Химик.
Милана увидела в его руках книгу.
- Что читаешь? – любезно поинтересовалась она.
- Да вот, - читатель уже сам забыл, как называется книга, поэтому просто показал обложку.
Женщина пришла в ужас.
- Помилуй Бог! Где ты это нашел?
- На полке… - Химик растерялся. – А что – что-нибудь не так?
- Никак не думала, что ты найдешь эту книгу… Если кто увидит, что она у меня есть, отнимут, еще и штраф придется платить.
- Запрещенная книга? – удивился Химик. – Я думал, у вас демократия…
- Демократия, - с горечью подтвердила Милана, забирая у него книгу и надежно пряча ее на полке. – Только не все вещи в нее вписываются.
- Что же это за демократия такая?
- Такая же, как и во все времена, только с одной поправкой. Они это называют историческими факторами. Раньше назывались историческими ценностями, но потом их ценить перестали, и они стали факторами… Суть такова, что любое интеллектуальное явление, которому больше ста лет, считается устаревшим и потенциально опасным как раз для существующей демократии.
- Не понимаю, как оно может быть опасным? Если этой книге сто лет, она же уникальна!
Милана едва улыбнулась:
- Какое древнее слово! Оно уже почти не используется. Его истинное значение разве что кроннеры знают. А так «уникальный» значит «красивый, но далекий, недоступный». А не «сохранившийся очень долгое время». Но недоступных вещей уже не существует. Все новинки сразу становятся доступными.
- Ну а если у кого-то такие вещи все же хранятся? Конфискуют?
- Не обязательно. Во-первых, никто никого не обыскивает. Разве что по доносу. Во-вторых, у человека всегда может быть причина, по которой такие вещи не только могут, а и должны у него находиться. Вот я историк – значит, у меня должно же быть что-то историческое…
- Ну тогда тебе нечего бояться.
- Есть чего! Дело же не в этом законе. Эта книга православная, а церковь сейчас вне закона.
- А как же свобода вероисповедания?
- А при чем свобода вероисповедания до исторических предметов? Эта книга для веры, в общем-то, не нужна. Есть Святое Писание, есть книги с молитвами, которые верующим положено читать – это разрешается. А за эту книгу мне бы пришлось отвечать, если бы кто обнаружил. Одна надежда, что даже если обнаружат, то жену директора «Кроноса» арестовать не посмеют, максимум оштрафуют.
- Сергей такая важная личность? – Химик почувствовал гордость за своего потомка.
- Да уж не маленькая. Кроннинг в моде, и если кому-то что-то надо, то «Кронос» - крупнейший магазин с самым богатым выбором.
- А если кроннинг выйдет из моды?
- Да он уже пятнадцать лет, как в моде, и мода пока не проходит. Ладно, хватит об этом. Ты голодный?
Химик промолчал – он и сам не мог бы этого сказать.
- Ну все равно, Сергей приедет голодный, надо приготовить, - она вышла.
Химик спохватился:
- Может, помочь?
- А что ты мне поможешь? – отозвалась Милана из кухни. – Только если хочешь посмотреть, как у нас еду готовят…
Химику не очень хотелось на это смотреть – он подозревал, что это не самое приятное зрелище. Но фраза прозвучала, как приглашение, а отказываться было неловко. Химик прошел в кухню. Милана там уже возилась над столом, заваленным и заставленным пакетиками с чем-то, посудинами в форме стаканов, знакомыми мисочками…
- Ну смотри, раз пришел, - улыбнулась она гостю.
В пакетиках были порошки. С чем именно, об этом гласили надписи на них. «Картошка». «Помидоры». «Огурцы». «Сыр». «Шпроты». «Вареная колбаса». «Копченая колбаса». Но окончательно Химик отказался это понимать, когда увидел пакетик с надписью «Хлеб». Хлеб тоже готовят из порошка?
- И как это все готовится? – поинтересовался он у Миланы.
- Посмотри, - предложила она. – Сначала разрываем упаковку… В ней порошок.
- Это логично, - заметил Химик.
- Теперь берем сосуд, - продолжала Милана, - и высыпаем порошок сюда. Закрываем крышкой и трясем.
- Зачем? – удивился Химик.
- Ну как? Чтобы получить нужный продукт! Вот так, например, готовятся огурцы. Смотри – вот специальный для них сосуд…
Посудина была продолговатой, видимо, чтоб огурцы получались своей формы. Милана высыпала в нее половину зеленоватого порошка из пакетика, закрыла крышкой и начала трясти.
- Огурцы довольно долго готовятся, - смущенно оправдывалась она, видя, что Химик с нетерпением ждет результата.
- Почему? – вежливо спросил тот.
- Чем уже сосуд, тем дольше порошок принимает нужную форму.
- А если их приготовить в широкой посудине? Или не получится?
- Получится что попало. Во-первых, огуречницы рассчитаны строго на два огурца из одного пакетика. Если пропорции нарушатся, плод будет или невкусным, или вообще несъедобным. А во-вторых, все-таки огурцы именно такой формы – зачем придавать им другую?
- Сколько же посуды в доме, если на каждый продукт своя…
- Она мелкая и не занимает много места.
Тут Милана перестала трясти сосуд и открыла крышку. Перевернув его, она одной рукой подхватила то, что из него выпало. Химик вынужден был признать, что это на самом деле огурец, только без кожуры. Милана положила его на стол и засыпала в сосуд вторую порцию.
- И как это получается, что порошок становится плодом? – спросил Химик. – Это же туда даже воды не надо?
- Зачем вода? – то ли удивилась, то ли испугалась Милана.
Химик вспомнил, какая у них тут вода, и поспешил объяснить:
- Ну у нас такие порошки в воде растворяют…
Женщина снисходительно улыбнулась:
- У вас таких еще не было. Нет, для этих порошков вода не нужна. Там все как-то на молекулах… Они как бы разобраны, а при тряске образуют новую структуру… Ну я не могу объяснить, я не знаю, как это точно делается. Это уже к химикам… извини, если обидела.
Но при этом она улыбалась.
- Еще не совсем привык, что это мое имя, - признался Химик.
Приблизительно он понял процесс, происходящий с порошками в этих сосудах. Но есть ему расхотелось. Это уже не просто химия; в этих продуктах уже не осталось ничего натурального. «Ох, скорей бы домой», - подумал Химик. К процессу приготовления еды у него интерес пропал. Он уже хотел бы уйти из кухни, но ради вежливости все же поинтересовался:
- Может, все-таки что-то надо помочь?
- Да нет, спасибо, - ответила Милана. – Тут на самом деле ничего сложного, все просто…
Химик вышел, намереваясь вернуться в комнату и полистать еще какую-нибудь книгу. Но опять увидел рельсы на полу и вернулся.  Любопытство взяло верх над приличием.
- Милана, а что это за рельсы? – спросил он. – Сергей говорил, ты на них опыты ставишь?
Женщина буквально расцвела счастливой улыбкой:
- Да. Сейчас закончу готовить, покажу тебе какой-нибудь опыт.
- А это какого плана опыты? Что у тебя по этим рельсам ездит?
Собственно, этот вопрос занимал Химика больше всего. Что можно катать по рельсам в жилом доме, да еще и с экспериментальной целью?
- Ничего не ездит, они не для этого предназначены. Потерпи немного, я тебе покажу. Это очень интересно.  Сейчас они выключены.
Пришлось терпеть. Правда, и Милана, обрадованная заинтересованностью гостя, заторопилась с едой. Однако когда все было готово, она встревожилась:
- Что-то Сергея долго нет…
- Наверно, мой напарник еще не насмотрелся на своих потомков, - предположил Химик.
- Может быть… - вяло согласилась Милана. – Пошли, покажу тебе эксперимент. Может, даже поможешь. Может, успеем, пока Сергей не пришел. Он эти эксперименты не любит. Да их мало кто любит, слишком пугающие… Смотри, не споткнись.
Химик и сам увидел, что рельсы засветились красным и погасли, но стали при этом объемнее. Он догадался, что Милана их включила. Эти магические вспышки уже начинали раздражать…
- Пошли сюда, ближе к моей комнате, - позвала Милана. – Тут все действо…
- Пришел, - отрапортовал Химик. – Действа пока не вижу.
- Смотри, вот эта полоса – реальное время. Вторая – предполагаемая. Берем для рассмотрения какой-нибудь предмет… Ну, назови какой-нибудь предмет.
- Ключ от квартиры.
В тот же миг на первой рельсе ярко-красным засветился приличной длины отрезок. Правда, чем дальше от комнаты Миланы, тем светлее он становился; красный цвет постепенно перешел в розовый.
- Вот, - торжествующе сказала Милана. – Это тот период времени, когда люди пользовались ключами от квартиры. Где свет слабее, это нечто похожее, что предшествовало предмету в истории, но еще не совсем то, что ты имел в виду.
- Ну это понятно. А вторая рельса?
- Это предполагаемое время. Работает почти также. Только вместе с предметом еще добавляешь какой-нибудь фактор. Например, тот же ключ от квартиры. Бросаешь идею в какой-нибудь третий век, в какую-нибудь местность, где двери и окна закрывались на засов. Например, вот сюда…
На второй рельсе, намного дальше от отрезка на первой, вспыхнула и погасла красная черточка.
- Конечно, раз предмета в те времена не существовало, то это так и будет показано.  Но можно добавить какой-нибудь фактор. Вот в этом и заключается цель экспериментов – найти такие факторы, при которых возникновение предмета становится возможным в нехарактерный период… Хотя это только один вид экспериментов, вообще их больше. Ну вот для ключа. Придумай, что может заставить людей поменять засовы на встроенные замки с ключами?
- Ну, не знаю, - однако Химик призадумался. – Надо, чтобы это стало кому-то выгодно. Чтобы кто-то заработал на этих замках…
- Чтобы кто-то заработал на замках, сами замки нужно придумать. Никто ничего не заработает на том, чего еще нет. А вот как бы люди в те времена могли додуматься до замков?
- Ну например… Может, засовы тяжелые? И надо что-то полегче?
- Ну, кинь идею, - Милана кивнула на рельсы.
- Как кинуть? – не понял Химик.
- Мысленно.
Он попробовал. Как будто кусочек сознания отвалился и упал из головы на рельсу. Странное ощущение – даже голова закружилась.
Красная черточка на рельсе стала длиннее – примерно на один сантиметр.
- И что это значит? – спросил Химик.
- Что твоя идея просуществует очень недолго. Где-то… несколько лет.
- То есть, идея не пошла? А тут можно как-нибудь узнать, почему?
- Можно.
То, что произошло в следующий момент, наверно, Милана тоже сделала мысленно. Над рельсой возник экранчик с текстом, извещавшим, что такое средство защиты жилья посчиталось слишком ненадежным, и люди предпочли тяжесть засовов.
- Значит… - Химик задумался. – Надо исправлять людей? Чтоб не воровали?
- Наверно, но это неинтересно. Это ведь так и произошло в историческом процессе. А весь интерес эксперимента в том, чтобы перехитрить историю.
- Мда, я не хитрец.
- А я вот уже долго бьюсь над другой задачей. - Милана зашла в свою комнату и показала на рельсы: - Вот тут у меня начинается магическое время. Немного перед порогом – это ваше и еще более позднее время. Так вот, меня волнует телефон. Ну, обычный телефон, на проводах… У вас такие в квартирах стояли, пока мобильные не изобрели. Ты, Химик, застал то время?
- Да, у меня дома есть такой, и в магазине тоже.
- Так вот, у меня идея вернуть их в обиход, когда они уже из него вышли. Разумеется, только теоретически. Но как ни бьюсь, ничего не получается.
- Может потому не получается, что это невозможно практически?
- С остальными вещами получается. Хотя тоже подолгу билась. Например, летательные аппараты можно было изобрести еще в первые века христианства.
- Как это? – удивился Химик.
- За счет самого христианства. Оно бы не получило такого распространения. Ну, это долго рассказывать. Если коротко, то такое было бы возможно, если бы значительная часть церковных деятелей, да и мирян тоже, занялась бы наукой. А по-настоящему – христианам было не до науки.
- Ну и как бы они изобрели летательные аппараты, если их самих истребляли?
- Легко. Начали бы свои разработки, а язычники, истребляя их, позаимствовали бы их достижения в науке и закончили бы работу над изобретениями. Не только летательных аппаратов, кстати. Наука уже тогда была бы на высоте…
- И что тогда было бы к двадцатому веку? К двадцать первому?
- Ну, получалось, что будет больше атомных войн…
- Ну спасибо!
- Зато не было бы Чернобыля!
- Как это? – Химик не переставал удивляться.
- Очень просто. К двадцатому веку люди стали бы настолько жестокими, что, изобретя атомное оружие, они бы просто не додумались использовать атом в мирных целях.
- Тоже мне достижение! – продолжал возмущаться Химик. – Нет уж, не надо нам историю переписывать!
- Да никто ее не перепишет! Это же так… что-то вроде игры. Размышления о том, что было бы, если бы было вот так, а не так, как на самом деле… Ну, с иллюстрациями размышления…
- А иллюстрации не пугают?
- Сначала пугали, а потом я привыкла. А знаешь, Химик, интересно, что как ни меняй историю, даже на первый взгляд к лучшему, лучше не станет. Обязательно только хуже.
- Это закономерно.
- Да? А ведь как подумать, оно и так не сладко. Просто мы, наверно, уже привыкли… А если бы было, скажем, по моему сценарию, людям и это казалось бы нормальным. А потом покажи им вариант с реальной историей – станет страшно. Скажут: ой, так там Чернобыль, не надо нам такого!
- Вероятно, - согласился Химик.
- Но что же мне с телефоном делать? Может, ты подскажешь что-нибудь?
- Ну, если возвращать в обиход обычный телефон… Наверно, надо мотивировать экологией.
- Пробовала! Все равно идея не выживает. Плевать людям на экологию! Наверно, и в ваше время было плевать – иначе телефоны протянули бы дольше. А то на шкале истории – ну совсем короткий отрезок.
- Ну, в наше время не совсем было плевать, - попытался возразить Химик. – Не только же по телефонам об этом нужно судить.
- Так я не только по телефонам смотрела! Такая тенденция во всем! Никто абсолютно ничего не делал, чтобы сохранить природу или хотя бы как-то возместить нанесенный ущерб!... 
- Ну почему? – не сдавался Химик. – А заповедники? А Красная Книга?
- А ты знаешь, что с ними случилось к середине двадцать первого века?
- Не знаю. А что?
- Ну вот смотри. Красная Книга – как бы список исчезающих видов животных и растений. Заповедники – места, где эти виды обитают. Так вот, в середине двадцать первого века решили проверить все существующие заповедники. И оказалось, что охраняемых видов там уже нет в помине.
- Вот сволочи! – процедил Химик, имея в виду браконьеров.
- Разумеется, не всех, - продолжала Милана. – Часть видов сохранилась. Однако вымерли многие из них! И тогда люди подумали: ну и какой смысл в заповедниках и Красных Книгах? Лучше заповедники использовать для более насущных целей.
- И какие же это люди так подумали?
- Как будто неясно! Те, у которых было достаточно денег, чтобы купить заповедники.
- Так до этого и в наше время могли додуматься.
- Купить заповедник? Химик, ты не понял. В ваше время это еще никак не было возможным, потому что еще не истребили охраняемые виды. Это же осторожно надо было делать, медленно, постепенно…
- Я понял, - перебил Химик. – Но это же уже не наше время! В наше время заповедники были созданы.
- Да? А сколько тебе было лет, когда их создавали?
- Ну нет, они, по-моему, еще перед моим рождением были созданы…
- Ну вот. А говоришь, ваши времена.
- Ну почти наши, разница там небольшая.
- Небольшая, но она есть! Все заповедники на территории Украины были созданы во времена Советского Союза. После независимости новых не создавалось. А между Союзом и Украиной разница большая! Если бы страна, получив независимость, активнее начала создавать все свое, разница была бы еще больше. А так ведь сначала прожили все, что оставалось в ней от Союза, а уже потом взялись за новое…
- За что именно – новое?
- Да за все!
- Ну так почему же за экологию не взялись?
- Потому что плевать им было на экологию! Я и говорю: начиная с вашего времени всем было плевать!
Неизвестно, чем бы закончился этот спор, но, к счастью, вернулись Сергей с Балютой.
- Так, так, так! – тоном хозяина произнес Сергей еще в пороге. – Давайте угадаю – изобретали с Миланой телефон. Угадал?
- Я не изобретатель, - ответил Химик. – Даже теоретически.
Милана вздохнула:
- А у вас там что? Как съездили?
- Нормально съездили, - ответил Сергей неохотно. – Ты нас покормишь?
- Разумеется! У меня давно все готово. Прошу всех к столу.
Все уже проголодались, поэтому ели с аппетитом. Но Химику эта еда все же не особо шла, поэтому он старался больше говорить, чем есть. А на фоне всех этих невероятных и невероятно вредных достижений хотелось поговорить о чем-то, что более близко к пониманию.
- Ну как там, Димон? – спросил он. – Посмотрел на потомков?
- Посмотрел. Славные ребята! Аж гордость берет!
- Мои тоже славные, - с легким недовольством ответил Химик. – А магазин-то как? Чем торгуют?
- Да почти тем же, чем и мы. Хотя многого снаряжения и не узнать. Палатки намного тверже наших, почти деревянные…
- Это потому, что в Украине путешествуют, в основном, по лесам, - объяснил Сергей.
- И что? – Химик не уловил связи.
- В лесах опасно! Звери, змеи, бури… Прочность – самое главное качество!
- А еще что там есть? – опять обратился Химик к напарнику.
- Мне понравились наборы от паразитов. Разливаешь вокруг палатки вещество, и ни змеи не проползут, ни комары не пролетят…
- Кстати, хорошие изобретения, - опять вмешался Сергей. – Особенно против комаров. Не надо, как в ваши времена, всякой химией мазать тело…
Внезапно Химик почувствовал полное равнодушие к обсуждаемой теме, хотя еще минуту назад было интересно. Милана зевнула. Остальные тоже приуныли.
- Первая партия сонных пузырей над районом, - сказал Сергей. – Через полчаса вторая. Спать пора.
- А это что за изобретение? – спросил Химик.
- Пошли к окну, покажу.
Они все прошли в комнату Миланы. Сергей выглянул в окно сам и потом показал на небо:
- Смотрите!
Химик увидел целый фонтан чего-то такого золотистого, хотя не рассмотрел, на что эти пузыри похожи. Высоко в небе фонтан разделялся на отдельные потоки, которые разносило ветром. При чем ветер дул явно в их сторону. Химик решил, что именно поэтому сонливость ощутилась так резко.
- Выстреливает такой фонтан, а потом разносит над районом, - Сергей подтвердил его мысль. - Возле колодца – это колодцем называется, откуда ими стреляют – уже всех сморило. 
- Колодец прямо на жилых улицах находится?
- Да.
- А как же эти пузыри разнесет по всему району? Ветер в одну сторону дует. А если ветра нет вообще?
- Там, ближе к небу, ветер есть всегда. И он никогда не дует в одну сторону больше десяти минут. Такие вот у нас ветры.
Милана прервала эти объяснения.
- Извините, ребята, - сказала она, - но я буду ложиться.
- Да, конечно, - Сергей отошел от окна. – Идемте. Нам тоже пора готовиться ко сну.
Подготовка ко сну оказалась неприятным процессом. Привычная для Химика с Балютой кровать в доме была одна – у Миланы. И еще одна непривычная – в спальне. Кровать эта была строго квадратной формы и занимала почти всю комнату. На ней свободно могли лечь четверо человек – хоть вдоль, хоть поперек. И Сергей уже и три подушки вынул из шкафчика, висящего на стене… Но вот это и смущало гостей. Они что, будут спать в одной кровати с хозяином дома?
- Да у нас все так спят! – подбодрил Сергей, когда они, в ответ на его недоуменный взгляд, намекнули ему, что так спать не привыкли.
Пришлось покориться судьбе. К счастью, кровать была просторная, так что никто никому хотя бы не мешал. Одеял Сергей не дал, сказал, что в его доме не холодно. Все равно легли спать в одежде.
- Отбой строго по расписанию, - зевая, заметил Химик.
- У нас так всегда, - кинул Сергей. Он лег последним. Ему, как хозяину дома, видимо, нужно было поотключать все ненужные ночью амулеты.

5. Смех.
Одной Свете посчастливилось увидеть захватывающее зрелище, которого были лишены остальные – вид города с высоты! Лойез показала ей, как сесть на аирфлай, и объяснила, как во время полета с него не упасть. Оказывается, держаться надо было не за Лойез, как было бы на обычном мотоцикле, а за сидение.
- Если ты держишься руками за машину, - рассказывала Лойез, - то и машина тебя как бы сама держит. Ты с ней связана, как бы часть ее. Ну вот полетим, так почувствуешь. Но как только ты отнимешь руки, машина перестанет тебя воспринимать своей частью. Тогда есть большой риск потерять равновесие и упасть.
Они сели на эту удивительную машину. Лойез держала руль, попутно продолжая объяснения:
- Тот, кто за рулем, это водитель – аирфлай его слушается. А тот, кто не за рулем, пассажир. Обязанность машины – заботиться о твоем комфорте и безопасности, пока она чувствует с тобой связь. А влиять на полет ты не сможешь, поэтому если что, ты говори мне.
- Хорошо, - ответила Света, смеясь. Ее развеселило утверждение о том, что у машины по отношению к ней есть обязанности.
Впрочем, смех прошел, едва она села у Лойез за спиной и опустила руки на сиденье. Аирфлай был точно живой! Света вдруг почувствовала что-то вроде верности, готовности если не слушаться, то как бы сотрудничать… Это в голове не укладывалось – как машина может выражать человеческие эмоции? Сбылась фантастика об искусственном интеллекте?
- Чувствуешь? – поинтересовалась Лойез.
- Чувствую. Так непривычно!
- Теперь главное не отпускай рук. Я взлетаю.
Аирфлаю не надо было разгоняться - он просто оторвался от земли и начал подниматься вверх. Сначала медленно, и Свете вспомнились аттракционы горсада. Почти как колесо обозрения. Однако с высотой нарастала и скорость. Света любовалась городом, пока это было возможно, а потом аирфлай понесся так быстро, что улицы промелькнули внизу, как ленточки. Это был головокружительный полет покруче любого аттракциона! Свете все казалось, что они врежутся в одну из высоток с окнами разных форм. Но Лойез каждый раз вовремя сворачивала.
Едва ли полет длился больше минуты – а такая масса впечатлений! Внизу – пестрый город. Мимо тебя проносятся этажи. А напоследок аирфлай вылетел прямо на церковь. Света сразу узнала это место – это церковь на Ниве! От маленького голубого храма не осталось и следа. От площади тоже – дома располагались возле самой церкви, оставшейся совсем без собственной территории. Но высокий белый, хоть и с крупными желтыми пятнами непонятного происхождения, храм не спутать ни с чем! Хоть Света и видела его только недостроенным, а тут уже весь белый и даже с большим витражем…
Внезапно аирфлай качнуло. Света ощутила исходящее от него недовольство и, испугавшись, еще сильнее вцепилась в него руками. Машина начала снижаться.
- Мы падаем?! – воскликнула Света.
- Нет, - ответила Лойез весело. – Садимся.
И действительно, аирфлай мягко опустился во дворе одного из домов того района.
- Возле церкви всегда так, - объяснила Лойез. – У нее какая-то своя энергетика, которую аирфлай не любит. Поэтому я всегда опускаю его, как только он подаст сигнал, что не может полноценно работать. Я с ним дружу, - и она с нежностью погладила руль машины.
Света усмехнулась было, но тут же поняла, что ей уже не смешно. Да, до полета она могла смеяться, но после – было как-то жутковато. И не живая машина, но словно живая. У них тут все такое?
Лойез легко взяла аирфлай под мышку и направилась в подъезд, кивнув Свете, чтобы шла за ней. Дверь, похожая на обычную бронированную, но ни замков, ни пультов не наблюдалось. Лойез просто приложила руку к двери, и она открылась, отъехав в сторону, как в лифте. Зато внутри подъезд почти не отличался от привычных. Разве что на стенах висело несколько рекламных плакатов. Ну и чистота была необычная, Света даже позавидовала. Наверно, порядок тут как-то магией контролируется. Магия на страже экологии – мечта их времени!
- Можно было бы и по лестнице подняться на аирфлае, - сообщила Лойез, - это быстрее и удобнее, но если на лестнице окажутся люди, то неудобно будет им, могут затеять скандал. Придется ехать лифтом.
Лифт тоже был чистым и увешанным рекламами. Света только теперь догадалась посмотреть, что же тут рекламируют. Оказалось, что в основном амулеты самых разных предназначений, в том числе и вполне привычных бытовых. Сама реклама была необычная. Абсолютно ничего для привлечения внимания, никаких лишних «прибамбасов», творческий подход почти отсутствовал. Только перечни преимуществ.
- А эти штуки, которые тут рекламируются, на самом деле такие? – спросила Света. – Или реклама преувеличивает?
- Ну, если пишут, что такие, то такие… - Лойез ответила немного растерянно – она явно думала о чем-то своем. – Если неправду написать, это же рискованно. Производство закрыть могут. Им же невыгодно врать!
- Да вроде и у нас невыгодно, - задумалась Света вслух.  – Ведь конкуренция… У кого товар лучше, того и будут покупать. Только у нас все равно преувеличивают. Правда, фирмы не закрывают, но могут оштрафовать. Да и то, если кто-то жалобу подаст…
- У вас же никто никаких жалоб не подает, - насмешливо заметила Лойез. – Все смиряются.
- А у вас?
Лойез вздохнула:
- А у нас чуть что – сразу в суд.
- Тогда и вас давно могли закрыть. Ведь магазин у вас крупный, хотя бы иногда бывают ошибки…
- Ну, магазины не так страдают. Они только торгуют, поэтому если с товаром что-то не так, то виноват, конечно, производитель, а не магазин.
- А за обслуживание?
- Ну, подавали пару раз в суд за обслуживание. Ну, платили штрафы, да и все. У нас же магазин, с нас не такой спрос.
Лифт открылся, и Лойез договаривала уже на ходу. Она остановилась у одной из квартирных дверей. Света успела отметить, что в них не было ни замков, ни глазков. Зато сбоку вместо привычных звонков какие-то выдолбленные в стенах углубления. И над этими дырами – как будто пластиковые полоски. Свете захотелось потрогать одну из них, но она побоялась.
А Лойез, опустив на пол аирфлай,  достала из кармана какую-то бесформенную штуковину. Покрутила ее в руках, а потом вставила в дыру возле двери. Как выяснилось, это был ключ – его форма точно соответствовала форме отверстия. Дверь открылась, отъехав в сторону – как в лифте.
- А что это за кнопка? – спросила Света.
Лойез глянула, куда она показывала, и равнодушно ответила:
- Звонок.
Света засмеялась. Хозяйка квартиры посмотрела на нее с недоумением, и она объяснила:
- А я побоялась на нее нажать.
Тогда Лойез тоже усмехнулась.
Света сразу разобралась, что эта квартира – однокомнатная. При чем довольно маленькая. Как-то даже странно было – с магией такие фантастические возможности, а люди не могут себе позволить такую роскошь, как жилплощадь приличных размеров. Или Лойез в подобном просто не нуждается?
- Проходи, присаживайся, - пригласила хозяйка квартиры. – Я сейчас поесть приготовлю…
Света разочарованно осмотрела комнату. Окно и кровать… И несколько экранов на стене. Она устало села, задумавшись: а где же Лойез хранит свои вещи? В каких-то амулетах, куда с помощью магии и машину всунуть можно? Например, тот же аирфлай? И для чего эти экраны? Точнее, зачем их аж четыре?
Через время пришла Лойез с какими-то посудинами, напоминающими низенькие стаканчики из-под йогуртов, и двумя чайными ложками. В посудинах была непонятная желтая масса.
- Держи, - сказала Лойез, протянув гостье одну порцию.
- Что это? – спросила Света.
- Картошка. Ну, на самом деле, конечно, разведенный порошок. У вас такой уже существовал. – Тут Лойез засмущалась: - Я знаю, что в вашем времени такое не уважают. Но у нас другого нет.
Света безропотно принялась есть эту химию. Лойез это делала с большим аппетитом. Интересно, сколько таких порций нужно съесть здешнему человеку, чтобы наесться? Света подумала, что придется ей сутки поголодать.
Чтоб не думать о еде, а заодно и преодолеть неловкость, она спросила:
- А что это за экраны на стене?
- Это телевизор, - объяснила Лойез. – Кстати, надо пойти взять пульт.
Она куда-то вышла и вернулась с пультом, очень похожим на привычные пульты из нашего времени.
- Можно посмотреть, - сказала она.
- А зачем их четыре? – спросила Света.
- Да у меня только один рабочий, - призналась Лойез. – Остальные давно пора выбросить, только руки не доходят.
Света не удержалась и засмеялась. Лойез посмотрела на нее с недоумением. Не с обидой, как можно было предположить, а именно с недоумением. Девушка не поняла, почему ее гостья смеется. Света объяснила:
- Я уж подумала, что раз четыре экрана, то у каждого какая-то своя функция…
- Зато когда один работает, остальных не видно. Такой у них побочный эффект. Ты что по телевизору смотреть любишь?
- А я не люблю его смотреть. Я больше люблю на природе отдыхать.
Лойез слегка смутилась:
- У нас такая природа, что только и отдыхать. Уж лучше посмотреть телевизор. У меня, правда, только три канала: новостной, медицинский и игровой.
Света подумала, что здешние новости для нее неактуальны, а медицинская тема сама по себе довольно унылая, поэтому спросила:
- А какие игры?
- Ой, разные! – Лойез воодушевилась. – И детские, и интеллектуальные, и прикольные!.. И даже на тему кроннинга есть! Собственно, ради двух таких игр я себе и брала канал.
- В смысле – брала? – не поняла Света.
- Ну, купила. У нас же трансляцию просто покупают. Идешь в офис представительства канала, платишь деньги, сообщаешь свой адрес и номер телевизора – и тебе транслируют программы…
- А что сейчас по игровому каналу идет?
- Что-то прикольное, я думаю. Детское время уже вышло, а про кроннинг сегодня ничего нет. Да давай посмотрим! – Лойез с готовностью нажала на пульт.
Но вместо передачи на экране появился список программ – как будто файлы на ДВД-шнике. И две функции внизу экрана: Выбрать программу и Смотреть трансляцию. Один из файлов был выделен другим цветом – его название состояло из одних только цифр.
- Сейчас идет интеллектуальная игра, - сообщила Лойез. – Там все с математикой связано. Никогда эту игру не понимала. Какие-то задачи люди решают…
Она все же включила трансляцию. На экране высветилась картинка, на которой был рисунок из спичек. Внизу экрана работал таймер и были указаны какие-то цифры. Лойез объяснила:
- Это головоломка для зрителей. Надо ее решить и успеть позвонить, пока время не вышло. По-моему, пять минут на это дается.
- А задание? Что именно там нужно сделать?
- А мы его пропустили. Нет, можно, конечно, посмотреть в записи. Но тогда позвонить не получится.
- Так сейчас, наверно, правильный ответ будет – по нему и задание станет понятным.
- Может быть, но необязательно. В любом случае, лучше смотреть с начала. А вообще я не слишком люблю эту игру.
- А какая будет после нее?
Лойез вернулась к списку программ.
- Следующая – интерактивная стрелялка. Это специальный амулет иметь надо, чтобы играть. Кстати, неплохое изобретение. Вот у вас в компьютерные игры играют?
- Да.
- И родители ругаются, что дети подолгу за компьютерами сидят?
- Есть такое.
- Так вот, когда-то давно придумали сделать подобные игры на телевидении. Оказалось очень удобно – игры длились максимум два часа. Новые игры выходили каждые два месяца – все спешили первыми сыграть, и компьютеры были заброшены. Ну то есть, не совсем заброшены, но их популярность упала. Еще через время разработчики компьютерных игр попытались реанимировать свое положение – стали выпускать компьютерные версии телеигр. Но такого повального увлечения компьютерными игрушками в мире уже не было. Но только смотреть стрелялку мне сейчас не хочется. Лучше что-нибудь прикольное.
И опять Лойез перелистывала список программ. Наконец выбрала:
- Вот, это должно быть интересно.
Передача называлась «Пляжный сезон».
- А что там делают? – спросила Света.
Лойез запустила игру, и пока на экране мелькала заставка, объяснила:
- Игра происходит на пляже. Играет пара: парень и девушка. Для кого-то одного выбирают несколько человек, придают им похожую внешность, и те все вместе расходятся по пляжу. Оставшийся должен за определенное время найти свою пару. Он ходит по пляжу в обычной настоящей одежде и смотрит на людей. Когда ему кажется, что он увидел свою пару, он говорит об этом ведущему. Тогда подходят, с человека снимают амулет внешности, и сходство пропадает. Становится видно, угадал игрок свою пару или ошибся. Если ошибся, то снимает с себя какую-то вещь. Его задание – найти свою пару, уложившись в срок игры и полностью не раздевшись. А если разденется полностью, то его соблазняет его последняя ошибка.
- И что тогда? – не поняла Света.
- Будет прикольно!
Но все равно было непонятно, в чем же будет прикол.
Между тем заставка прошла, и игра началась. Уже первые кадры ответили Свете на многие возникшие, но невысказанные вопросы.
Например, она увидела, что такое пляж. Никакого водоема и близко не было – ведь в нынешней воде купаться нельзя. Зато был потрясающей красоты золотистый песок. И все остальное, как и на самом обычном пляже – шезлонги, раздевалки, зонтики; торговцы и фотографы. Только люди одеты по-другому, Даже некоторые мужчины – в купальных костюмах по типу женских. Смешно так!.. Некоторые из костюмов ничеи не отличались от привычных купальников, но во многих были вырезаны всякие фигуры. Света догадалась, что это для того, чтобы на теле образовался загар в виде рисунка. И все-таки в этой картине не хватало моря или хотя бы речки.
- Интересно так, - заметила Света, - все в купальниках, а купаться-то негде…
- Почему? – возразила Лойез. – Люди купаются в солнечных лучах.
Света опять рассмеялась, хотя Лойез говорила совершенно серьезно. Чтобы не смущать хозяйку дома в очередной раз, она объяснила:
- Если бы у нас сказали, что пришли на пляж купаться в солнечных лучах, это вызвало бы много смеха.
- Ну так у вас же еще в воде купались, - ответила Лойез все с той же серьезностью. – Я тоже как-то купалась, только не у вас, а в более ранние времена. Где-то после Второй мировой войны… Мне не понравилось.
- Не понравилось купаться? – удивилась Света.
- Нет, купаться – ничего, а вот сохнуть потом… Такое неприятное чувство, когда мокрая с головы до ног!
Света не нашла, что ответить. Утверждение показалось ей странным, но кроме того, уже началась игра, в которую обе девушки понемногу начали вникать.
Сначала представили играющую супружескую пару. В этот раз жене предстояло искать мужа, хотя, как заметила Лойез, обычно бывало наоборот.
Молодая жена была одета как современная Свете девушка. Ее муж – в купальнике. Света опять не выдержала и расхохоталась – Лойез в этот раз тоже улыбнулась. Когда этих участников представили, мужчину увели – нужно было подобрать самых похожих людей на пляже. А с женщиной еще разговаривали. Сначала была обычная болтовня: расскажите о себе и о муже и всякое такое. Потом девушка была обязана рассказать и показать, во что она одета. Значение имело не то, какая именно на ней одежда, а сколько на ней этой одежды. Организаторы игры, разумеется, об этом знали заранее, подсчет проводился исключительно для телезрителей. Девушка раздеваться полностью не стала, просто расстегнула куртку и штаны и показала, что под ними.
- В общем, все без обмана, - сообщил ведущий.
- Ну, разумеется, - возмутилась героиня, - как бы я могла?..
После этого ее повели на пляж.
- Ну, вперед! – бодро скомандовал ведущий, показав на толпы народа.
Пока девушка ходила, присматриваясь к людям и общаясь с ведущим, Лойез рассказывала:
- Прикольнее всего бывает, когда участники полностью раздеваются. Только так не всегда бывает.
Света по-прежнему не понимала, в чем тут прикол, поэтому промолчала. Сама же игра оказалась неожиданно интересной. Как-то невольно Света начала переживать за
эту героиню – угадает или нет? На ней было шесть вещей – значит, она могла ошибиться не больше пяти раз. А людей на пляже вон сколько!
Девушка ходила, высматривая похожих на ее мужа людей. Когда она решала, что вот, это мой, к человеку подносили специальный амулет, который раскрывал искусственно созданные сходства. Света не успевала даже понять, в чем в каждом случае заключалась маскировка. Для нее внешность человека не менялась, зато она сразу видела, что это не тот же человек. Каждый раз она спрашивала у Лойез, в чем героиня ошиблась, и каждый раз находился какой-то пустяк, на который Света ни за что не обратила бы внимание.
Лойез смеялась каждый раз, когда героине приходилось с себя что-то снимать. При чем веселье возрастало по мере раздевания девушки. Света украдкой посматривала на хозяйку дома. И ведь вполне искренне смеется! Не так, как при смущении. И не издевательски. Так смеются, когда на самом деле смешно! А что смешного?
Лойез очень хотела, чтобы героиня не нашла своего мужа. Но, к ее разочарованию, девушка справилась с заданием – как раз, когда на ней уже оставались только трусики.
- Ну вот, в самый последний миг она все так испортила! – с досадой сказала Лойез.
- Но ведь она и должна была его найти? – спросила Света. – В этом же суть игры?
- Да, но когда не находят – прикольнее.
- А какие еще есть прикольные игры? – спросила Света, надеясь понять, что у них тут считается смешным. – Ну, не сегодня, а вообще?
- Ой, да много их! В одной, например, на пол выкладываются бесформенные коврики, и нужно станцевать танец так, чтобы не наступить на них. А танцует сразу много людей, а зрители могут подбрасывать им коврики под ноги. Получается ужасная толкотня.
Света подумала, что это должно быть смешно только детям.
- А еще? – спросила она, надеясь услышать что-то действительно смешное.
Лойез задумалась, потом отмахнулась:
- Я уже не помню. Игр много – все не выучишь. Я некоторые только по разу и смотрела. Однако я что-то не наелась…
Света тоже почувствовала, что по-прежнему хочет есть.
- Я бы тоже не отказалась, - немного смущаясь, призналась она.
- Пойду-ка я, сделаю еще по порции, - Лойез пошла в кухню.
Света, оставшись в комнате одна, погрузилась в раздумья. Над чем они тут смеются? Вот не могла она этого понять – ну никак! А то, что ей кажется смешным, тут вроде как обычное дело. Ее смех удивлял Лойез, хоть эта девушка и не выражала удивления словами. Правда, она ведь могла видеть, что казалось смешным в двадцать первом веке, это Свете намного сложнее понять здешнее время..
Пришла Лойез, принесла еще по порции разведенного порошка. Не говоря ни слова, взялась за пульт и принялась листать список программ на экране.
- Рабочий день, мало интересного, - заметила она с сожалением. – А так хотелось бы перед сном еще что-то посмотреть.
- Перед сном? – удивилась Света. – Но ведь еще рано!
- Сонные пузыри в нашем районе уже через час появятся. Ну, если не будет ветра в эту сторону, то позже.
О таком изобретении Света еще не слышала.
- А что это такое? – спросила она.
- Ну, пузыри, которые летают по городу и вызывают сон. Не, ну совсем ничего интересного нет!
- А завтрашние или вчерашние посмотреть?
- Завтрашних я нигде не возьму – их только в полночь загрузят. А вчерашние я уже видела. Вообще на канале архив за неделю доступен, но по два раза одну игру смотреть неинтересно.
Тут Света не могла не согласиться. Правда, она-то ни одной игры не видела. Но и не была уверена, что хочет посмотреть – игры хоть и интересные, но странные и непонятные.
- А серьезные игры бывают? – спросила она вдруг.
- Интеллектуальные…
- Ну, я имею в виду, чтобы люди играли серьезно, без шуток.
- Как это? – удивилась Лойез. – Такого, наверно, нет – ведь все игры предназначены для развлечения.
- А новости посмотреть?
- Можно, - сказала Лойез и включила нужный канал.
Там шел какой-то репортаж о магической очистке небольших рек Украины. О том, что если очистить мелкие речки, более чистыми станут и крупные, тогда, возможно, в них можно будет завести съедобную рыбу… Лойез презрительно фыркнула:
- Ой, сказочники! В других колониях уже пытались так сделать – ничего это не дало.
Света хихикнула:
- Украина до сих пор отстает от мира?
- Не то беда, что отстает, а то, что не учится на чужих ошибках. Правда, бывают и обратные примеры. Чужие ошибки учли и исправили. Тогда уже у нас все учились. В общем, по-разному бывало…
Между тем в репортаже какие-то мужчины в деловых костюмах по очереди выражали ту же мысль, что и Света. Ни в одной стране этот эксперимент не был удачным, и Украина ничего нового не предлагает, так есть ли смысл за это браться? Правда, в конце репортажа такой вывод и был сделан, что не стоит.
- Почему нельзя очистить всю воду с помощью магии? – спросила Света.
- Не наберется такого количества магии, чтобы очистить всю воду. А еще говорят, что это опасно.
- Чем?
- Разводить магию водой, в смысле. Что якобы там она быстрее накопится, чем в земле. Не знаю, конечно, но в воде столько мусора, что сложно сказать, как он с магией будет взаимодействовать.
Размышляя вслух, Лойез уже зевала. Света усталости не чувствовала, но глаза почему-то тоже тяжелели. «Наверно, так действуют здешние экраны», - подумала она.
- От этих нудных новостей на месте заснуть можно, - пожаловалась и хозяйка этих экранов. – Если б игра, спать еще так не хотелось бы.
- У вас тут быстро устают? Спать вроде как еще рано.
- Это сонные пузыри над городом. В спальных районах их выпускают позже, но сразу много. А в таких оживленных, как мой, раньше и понемногу, чтобы активность снижалась постепенно. На меня они всегда как-то действовали с особой силой, на других не так. Если бы я в спальном районе жила, наверно, была бы какой-нибудь хронической соней.
Новости еще шли, но Лойез выключила экран.
- А почему он включается и выключается пультом, а не магией? – спросила Света.
- Пульт на магии, - ответила Лойез. – Ты, наверно, имела в виду, почему не амулетом? Так это фактически тот же амулет, только выглядит солиднее.
В это время за окном проплыл пузырь, который уже обе девушки увидели. Большой, размером с дыню.
- Вот гадость, - рассердилась Лойез, - прямо под окнами летает… То-то мне так резко спать захотелось. Теперь, как у вас говорят, ни работы, ни гульни.
Она в изнеможении легла на кровать, хотя до сих пор сидела на ней.
- А спать где? – поинтересовалась Света.
- А вот тут и спать, - Лойез ударила ладонью по покрывалу. – У нас тут такие универсальные кровати, что четыре человека может лечь.
- А зачем так? – не поняла Света.
- Ну, вдруг гости у человека. Вдруг засидятся допоздна, так есть возможность остаться переночевать.
- Разве у вас так опасно возвращаться ночью домой? У вас же вроде не убивают благодаря лицензиям.
- Во-первых, люди разные, мало ли, у кого что в голове. Во-вторых, запросто можно нарваться на того, у кого лицензия есть. В-третьих, опять же, эти пузыри. Если человек попадет в их поток, заснет прямо на улице. Это самое опасное. Он может замерзнуть, попасть под машину, на него могут напасть бездомные звери.
- Подожди, а машины откуда? Ведь водители тоже должны заснуть!
- Во многих машинах стоят защитные амулеты. Хотя если машина попадет в поток пузырей, это не слишком поможет. Поэтому ночью транспорта в городе мало, но все же он есть.
- Так и у нас мало, но есть. Ночи, наверно, везде одинаковы.
Лойез встрепенулась:
- Это точно! И люди, если разобраться, тоже не меняются. Одни и те же, что у вас, что у нас…
- Разве? – удивилась Света. – Мне так не показалось. По-моему, у вас люди совсем другие.
- Уверяю тебя, те же самые!. Разве что в туалет ходить перестали.
Света засмеялась. Лойез опять промолчала – ее лицо выражало негодование, адресованное не гостье, а кому-то абстрактному.
Света воспользовалась ситуацией и спросила:
- А над чем у вас обычно смеются? То, что мне кажется смешным, тебя и не веселит.
Лойез пожала плечами:
- Да мне как-то не смешно…
- Но в игре люди много смеялись над тем, что мне не смешно!
- По крайней мере, ты улыбалась, - добродушно заметила Лойез.
- Да, но не более. Засмеяться над увиденным все равно не получилось бы.
- Ну не знаю. Каждый по разным причинам смеется…
- Ну, в целом и у нас так. Но над этой игрой у нас, я думаю, никто не смеялся бы. А у вас, наверно, все…
- Да нет, не все! Все не могут смеяться!
- Значит, в зрительном зале собрались те люди, которым смешно, - решила Света.
- Ну, это да, - согласилась Лойез. – Ведь кому игра неинтересна, те бы на нее и не пришли.
- Ну, интерес – это немного другое, - мягко заметила Света. – Интересное не обязательно смешно. Вот, например, ваше увлечение кроннингом. Вам же интересно за прошлым наблюдать?
- А как же! И за прошлым, и за будущим!
- Но ведь это не смешно?
На лице Лойез отобразилось удивление, как будто она впервые об этом подумала:
- Да, не смешно… Так а что смешного? Люди просто живут, заняты своими делами…
Для Светы кое-что стало проясняться. Она продолжила разговор:
- Ну да, а в игре как-то все отвлекаются от привычной жизни…
- Вот именно, - подтвердила Лойез, зевая.
- А если отвлекаются не в игре, то чем?
- Ну, развлечений много разных есть. Съездить куда-нибудь, по магазинам походить… Тот же кроннинг.
- Нет, а именно смешные?
- Ну, телеигры, зоопарк, цирк, просто аттракционы… Только в Чернигове аттракционов мало, а зоопарка и цирка вообще нет.
- А какие аттракционы есть? Вот бы сходить!
- Ой, нет! – испугалась Лойез. – Они хоть и работают допоздна, но у меня уже нет сил в район отдыха лететь. Не только сегодня, вообще во все рабочие дни.
- Да я в общем говорю, я не предлагаю туда лететь! – успокоила ее Света. – А какие аттракционы смешные?
Лойез с восторгом принялась рассказывать:
- Ну, есть, например, комнаты с кривыми зеркалами, которые искажают изображение…
- Такое и в наше время было.
- Да? А я ни разу у вас не видела и даже не слышала, - удивилась Лойез.
- Ну, в Чернигове при мне не было, но вообще существовало. А что еще?
- Еще разные аттракционы с людьми.
- Это как в цирке, наверно?
- Да, только зрители тоже могут участвовать.
- Заказывать трюки?
- Да. Или мешать артистам их выполнять.
- Зачем? – удивилась Света.
- Для смеха, конечно!
- А как мешают?
- Ну, можно, например, бросать в них мячики, - а Света сразу подумала об апельсинах. Впрочем, фруктами тут, наверно, не разбрасываются. – А можно просто отвлекать их криками…
- Так они же, наверно, очень сосредоточены и не отвлекаются, - продолжала удивляться Света.
- Обычно да, поэтому нужно кричать что-то такое, на что они обратят внимание.
- Бедные циркачи…
- Это их работа. Им же за это платят.
Света задумалась. Похоже, что здешний юмор сводится к насмешкам, которые уже и за насмешки никто не считает. Так, собственно, и у них, но в этом будущем времени такой юмор, наверно, усугубился. Люди смеются, когда кому-то плохо. Хотя вот над Сафиром не смеялись, когда он попал в беду. Может, его просто любят? Или дело в том, что он не выглядел смешно? Как та девушка из игры… Да в той игре просто создавалась нелепая ситуация – вот и было смешно…
Вспомнив Сафира, Света затосковала по дому. Мысль об этом несчастном парне напомнила ей обо всем происшествии, от которого она уже была отвлеклась. Вот теперь ей хотелось лечь спать – чтобы быстрее наступило завтра, и что-нибудь решилось.
- А где спать? – спросила она.
- А прямо здесь, на кровати.
- Какая-то она… квадратная…
- Так это же удобно! Как угодно спать можно: хоть так, хоть так, хоть по диагонали, - с этими словами Лойез показывала, как удобно можно лечь и вдоль и впоперек, хотя сложно применить эти слова к предмету квадратной формы. – И двоим удобно.
- Только не крест-накрест, - засмеялась Света.
- Ну, так и не получится. Мы же почувствуем, что мешаем друг другу.
В голосе у Лойез уже слышалось раздражение, но Свету это ничуть не обижало. Эта девушка, видно, просто устала за день. Да и саму ее уже нешуточно клонило ко сну, только как будто насильно. Еще бы общалась или просто думала о чем-то, а что-то извне вливает в нее сонливость.
- А в чем спать?
И хорошо, что Света спросила, прежде чем начать раздеваться.
- Так и спать! – сообщила Лойез. – У нас все в одежде спят!
- Как это? – удивилась Света.
- Да очень просто – так прямо и ложатся. Только амулеты с себя все снимают. Вот смотри.
Лойез протянула руку к шее и вытянула что-то из-под ткани своего костюма. Показала – на ладони у нее лежал прозрачный камешек размером с лесной орех.
- Это – амулет здоровья, - объяснила она. – Защищает от болезней, паразитов и частично от травм. А когда ничего этого нет, то просто улучшает самочувствие. А вот это, - она сняла с шеи второй, почти такой же камешек, - амулет внешности.
Изменения в ее виде Света заметила сразу. Волосы, завязанные в хвостик, оказались тусклыми и спутанными. Одежда тоже не выглядела уж очень стильной, ткань как будто выцветшая и протершаяся…
- А потом утром эти камни опять надевают? – спросила Света.
- Да. Только не надевают, а лепят на тело. Они прилипают.
У Светы возникло неприятное ощущение фальши. Хорошее дело – одежду носить не снимая… лишь потому, что есть амулеты, устраняющие последствия. Или даже только прикрывающие.
- Ну, а помыться?
- У нас воды нет! – напомнила Лойез. – Это же не ваши времена.
- И эта проблема тоже решается амулетом?
- Конечно! Тем же амулетом здоровья – никаких болячек!
Свете очень хотелось сказать, что это даже не по-женски – не мыться. Но вовремя сообразила воскликнуть другое:
- Подожди, а как же мне быть?! У меня амулета нет!
Лойез смутилась:
- Да, я не подумала, надо было залететь в аптеку, купить еще один.
- В аптеку? – удивилась Света. Это опять же было смешно, только у нее уже не было сил смеяться.
- Ну да. Там продаются все нательные амулеты.
Света немного подумала:
- А какие еще есть, кроме тех, что для здоровья и для внешности?
- Ну, противозачаточные есть. А есть наоборот способствующие беременности. И есть такие, которые предназначены для здоровья плода. Есть диагностические – лепишь такой себе на тело, потом задумываешь какую-то часть тела, и все про нее узнаешь.
- А что узнавать, если все от болезней защищено?
- Например, что этому органу грозило, и от чего его защитил амулет.
Света терялась все больше. Ну как можно относиться ко всему этому серьезно?
- Ну, это все хорошо, - задумчиво сказала она, - но что же все-таки мне делать? Как-то неудобно ложиться, не помывшись и даже не раздевшись…
- Ну, попробуй воспользоваться моим амулетом, - предложила Лойез. – Это не запрещается, просто его может не хватить. Когда один человек пользуется, он так действует, чтобы на несколько дней хватало.
- Так дай.
Лойез протянула ей камушек.
- И куда его теперь мне лепить?
- Да никуда не надо, просто сожми пальцами.
Света попробовала и ощутила на пальцах легкий холодок. От пальцев он распространялся по всему телу. Так и замерзнуть можно. А синел, как будто от холода, от своего же действия амулет.
- Как-то странно ты магию воспринимаешь, - заметила Лойез. – Наверно, индивидуальная особенность восприятия. А хоть помогает?
- Ну не знаю. Какой-то холод по телу пошел.
- Бодрит?
- Ага. Только не сильно.
- Значит, действует. А не сильно, потому что сонные амулеты за окном сильнее – они перебивают бодрящую магию амулетов здоровья. Ну, пусть хотя бы так.
Свету осенило:
- Их поэтому и снимают на ночь.
- Возможно. Но кроме этого, с ними просто неудобно спать. Шею наколет.
- А почему их на шее носят?
- Да носить где угодно можно, главное, чтоб на коже. Можно даже просто подержать в руках, как ты сейчас. Просто постоянно в руках их держать не будешь, руками ведь что-то делать надо. Поэтому лучше носить где-нибудь на теле. А где именно – это кому как удобно.
Когда распространение холода в организме прекратилось, Света вернула Лойез амулет. Особых изменений в своих ощущениях она не обнаружила. Все равно хотелось и раздеться, и помыться – только говорить об этом она уже не стала, как и о том, что спать совсем расхотелось.
Зато квадратная кровать оказалась неожиданно удобной. Достаточно просторная даже для двоих, хоть вдоль ложись, хоть впоперек, хоть калачиком.
- Подушку дать? – спросила Лойез, зевнув. – Я редко сплю на подушке, только когда особого комфорта хочется.
Подумав, Света изъявила согласие. Лойез вышла из комнаты и вернулась с подушкой.
- А где ты свои вещи хранишь? – спросила Света о том, что ее  заинтересовало сразу, как только она здесь оказалась; философия о смехе уже утомила ее, хотелось поговорить о чем-то более простом, житейском, привычном.
- В коридоре. Там есть такой замаскированный шкафчик, прямо в стене. Там же и аирфлай. Я утром покажу.
Света недолго укладывалась, легла по привычке вдоль кровати, головой к стене. У хозяйки квартиры это, кажется, вызвало неудобство, потому что девушка какое-то время над чем-то размышляла, прежде чем лечь рядом. Наконец, Лойез взглядом погасила свет, лившийся прямо с потолка, и уже через минуту  спала крепким сном.
А Свете не спалось. Она смотрела в окно на соседние дома, как постепенно в их окнах тоже гаснет свет. Как быстро прошел вечер! Как мало у работающих людей остается времени для отдыха! Или все свободное время съедает телевизор?
Странный мир. Никак не получалось воспринять его реальным, а тем более всерьез. Нелепо до смешного, вот только смеяться над этим всем уже не было желания. Само происшествие все больше казалось сном. Как хотелось заснуть и проснуться у себя дома, как будто ничего и не было…

7. Ложь.

Выйдя вечером из магазина, Римма с Людой воспользовались тем же порталом, что и Сергей с Химиком. Только перенес он их совсем в другой конец города. Улица там была узкая, и хоть и культурно отделана – с тротуаром и светофорами – но машинам, ехавшим навстречу друг другу, разминуться было трудновато. Дома похожие на привычные, но все в красных и желтых тонах и с разными формами окон.
Впрочем, Люда долго не рассматривала местный пейзаж. Почему-то стало першить в горле, и она закашлялась. Римма посмотрела на нее подозрительно:
- Что с тобой?
- Ничего, - ответила Люда, слегка удивленная вопросом и тем странным тоном, которым он был задан. – Просто кашель, в горле дерет… Наверно, тут много пыли.
И действительно: чувствовалось, что как-то ну очень сухо.
- Может быть, - согласилась Римма. – Тут вообще такой район. Не самый чистый.
- Почему? – еще сильнее удивилась Люда. – Разве магия не может очистить городской район?
- Может, конечно! Только для этого надо закупить амулеты. А у городской власти деньги не на все районы нашлись. У нас самый загрязненный кусок города, - Римма, кажется, уже жаловалась . – Говорят, амулеты сюда не установили специально. Здесь есть старинная мусорная свалка, до которой ни у кого никак руки не дойдут очистить и занять под что-то территорию. Есть возможность, только возиться им лень.
Люда опять закашляла, чтобы хоть как-то прервать это нытье. Подействовало.
- Ладно, пошли уже, - сказала Римма. – А то еще, чего доброго, заболеешь.
Бронированная дверь в подъезде, которую нужно было открыть амулетом, и дверь в квартиру на втором этаже многоэтажки, с такой же системой – это уже воспринялось без удивления.
А сама квартира показалась Люде пустой. Точнее, в кухне подобие привычной мебели имелось, а вот в комнате… Никаких полочек или шкафчиков, или хотя бы календарей, постеров на стенах – вообще ничего. Только квадратная кровать… Нет, и нелогичная форма уже не удивляла. Но все же Люда не удержалась и спросила:
- А почему у тебя так пусто?
- Ну, не пустее, чем у всех, - насмешливо ответила Римма. - Просто квартиры такие маленькие, что в них много вещей и не вместишь. А для мелочей есть скрытые в стенах каморки.
- Скрытые в стенах? – переспросила Люда.
- Да.
- А почему так? Урезать жилплощадь ради этих каморок…
- Вот именно! В каком-то веке, точно не помню, жилье в Украине стало таким дорогим, что площади квартир начали очень сокращать. А эти каморки жилой площадью не считаются, это… как их… служебные помещения. Вроде так они официально называются.
- Жилье и у нас недешевое, - заметила Люда.
- У вас оно, наверно, как раз дорожает.
- Может быть. Во всяком случае, дешеветь не собирается. Но все равно… В таких же квартирах не развернуться!
- Зато и бардака нет.
Люда засмеялась:
- Зато в этих каморках, наверно, такой бардак!..
Римма со злостью глянула на нее, но тут же отвернулась; Люда не успела ничего заметить.
- И что? – спросила блондинка, стараясь скрыть раздражение.
- Ну, если что-то понадобится достать, то трудно будет найти нужную вещь.
- Так каморки же магические! Только представишь предмет, он сам к тебе летит!
На это Люде нечего было возразить, и Римма с торжествующим взглядом удалилась на кухню. Потом пришла в комнату, где ее гостья сидела на кровати со скучающим видом. В руках у блондинки был закрытый крышкой большой пластиковый стакан, и она им трясла. А к Люде девушка обратилась с вопросом:
- Пойдешь со мной по магазинам?
Та пожала плечами:
- Пойду, - и для приличия спросила: - А за чем?
- За всем, - ответила Римма. – Я люблю ходить по магазинам.
- А, шопинг! – поняла Люда, обрадовавшись, что хоть что-то ей в этом странном времени понятно.
- Ну да, у вас его так называют. А у нас это слово стало короче – шопн, - получив ответ, Римма опять ушла на кухню.
Вскоре они быстро поели стандартную для того времени химию, и Римма начала торопливо собираться. Собственно, сборы как раз и заключались в извлекании вещей из их магического хранилища. Люде хотелось посмотреть, как это происходит, но она не рискнула – не каждому понравится, когда кто-то так бесцеремонно подсматривает из-за плеча. А просить разрешения у этой блондинки девушке показалось чересчур унизительным. Потом Римма еще несколько минут повертелась у зеркала, тоже вылетевшего из каморки и поставленного к стенке возле кровати, и только после этого вспомнила о своей гостье.
- Одеть бы тебя посовременнее, - сказала она. – А то вид у тебя несколько странный как для улиц города.
- Одень, - разрешила Люда.
– Правда, лишней одежды у меня все равно нет. Попробуем решить эту проблему иначе…
Она опять посетила свою каморку и вернулась в комнату с мелким камешком в руках.
- Что это за амулет? – спросила Люда.
- Амулет внешности. Давай, становись, посмотрим…
Как выяснилось, стать нужно было к зеркалу.  Римма протянула Люде камешек:
- Возьми его и сожми пальцами.
Та выполнила указание, и с удивлением увидела, как поменялось отражение в зеркале. Одежда на ней была другая, немного странная. Напомнила Люде костюм Сью Шторм из «Фантастической четверки», только сиреневого цвета.
- Ну как? – довольно спросила Римма.
- Гламурно, - ответила Люда без эмоций. Она осмысливала эту странную перемену во внешности, осмотрела себя уже без зеркала – да, сиреневый костюм. Но его не было! Люда ощущала на себе свою одежду, а не эту магическую.
- Нормально, - ответила Римма. – А как надо? Чтобы все черное было? Лойез у нас такое любит, но слишком мрачная внешность не в моде. У нас нету готов… или как там у вас любителей унылости называли?
- Но мне сиреневый цвет сам по себе не очень идет, - робко возразила Люда. – Я же в спортивном магазине работаю и активный отдых практикую – гламур в этом всем не предусмотрен, и я уже от него отвыкла. Да и фасон мне совсем не нравится – ткань какая-то слишком уж гладкая.
- Ну, фасон, да, - согласилась Римма. – Ну, можно сделать его не таким гладким.
Отражение в зеркале поменялось – сиреневый костюм стал чешуйчатым.
- И это не то, - сказала Люда. – Совсем я как рыбка получаюсь, хотя рыбок сиреневых не встречала.
Римма пожала плечами:
- Можно сделать из тебя цветочек.
От нового изменения Люда рассмеялась – она стала очень похожа на гроздь цветущей сирени.
- С таким костюмом только в цирке выступать, - весело сказала она.
- Ну ладно, я пошутила, - Римме явно надоело развлекаться с амулетом – она вернула костюму прежний «голый» вид. – Определись, какой фасон тебе больше нравится, сделаем, и пошли уже.
Люда задумалась. Ей никаких непривычных фасонов не хотелось, а придумать непривычный она не могла. К счастью, догадалась сказать:
- Ну вот этот оставить, только саму ткань сделать более волнистой.
Римма подумала и сделала какое-то подобие того, о чем Люда говорила. Вышло не совсем так, но девушка уже махнула на все моды рукой.
- Прилепи амулет на тело куда-нибудь, - сказала Римма. - Я же не буду постоянно за тебя твою внешность удерживать.
- А куда?
- Ну, можно на шею или под руку, там он не будет мешать. Можно на запястье, если понадобится снять, но там его будет видно. А на ладонь лучше не лепить – мешать будет. И между пальцами тоже неудобно… В общем, сама придумай.
Люда прилепила камень к шее под волосами.
- Ну наконец-то! – придирчиво прокомментировала Римма. – Пошли уже, в магазинах все разгребут.
- Можно подумать! – буркнула Люда.
Вне дома опять ощутилась неблагоприятная экология. К счастью, Римма не стала водить свою гостью по магазинам своего района. Они направились в центр. Точнее, сначала к порталу, которым прибыли сюда.
Эти будки, как их Люда мысленно прозвала, видимо, не могли телепортировать больше одного человека. Странно, такое достижение цивилизации, а так не продумано! Римма продиктовала Люде, какие кнопки нажимать, и велела ей, выйдя из портала после перемещения, подождать где-нибудь поблизости. 
- Почему оно по двое не переносит? – все же спросила Люда, когда Римма вышла из будки и показала, в какую сторону идти.
- Больше энергии нужно было бы, - ответ прозвучал таким тоном, как будто девушка отвечала несмышленому ребенку. – А это лишние затраты.
Люда пожалела, что спросила, и твердо решила в следующий раз трижды подумать, прежде чем задать какой-либо вопрос.
Торговый центр мало чем отличался от  существовавших в начале двадцать первого века. Однако первое, что бросилось в глаза – это обилие украшений в холле. Как будто цветы и деревья в горшках, но на настоящие абсолютно не похожи, вдобавок еще и не зеленые, а разноцветные. За этими горшками и бутиков не видно.
Впрочем, ларечки и магазинчики тоже выглядели несколько странно. Не прямоугольные коробки, а некие стеклянные навесы, чем-то напомнившие Люде восточные базары из голливудских фильмов. И вот под этими навесами уже и стояли прилавки, стенды, столы и вообше все, на чем мог располагаться товар.
И продавцы прохаживались по своим территориям, раздавали консультации, осуществляли съем денег с пластиковых карт.
- А деньги тоже магические? – спросила Люда как бы саму себя.
- На карточках, как и у вас, - ответила Римма, как ни странно, спокойно. – А карточки да, на магии.
- Нет, а сами деньги.
- Ну… цифры… Разве у вас не было электронных денег?
- Были. Но больше были наличкой.
Римма прыснула от смеха:
- Бумажки и монетки.
- Именно, - в этот раз Люда не подала виду, что возмущена неуместным весельем.
- Меня они смешат каждый раз, когда вижу их в крономаске, - весело объяснила Римма. – Особенно, если кто-то роняет монету, и она по полу катится. 
Люда посмотрела по сторонам, надеясь хоть чем-нибудь здесь заинтересоваться. Вот, например, сувениры. Нет, может, это и не сувениры вовсе, но Люда именно так восприняла разные шкатулки, статуэтки и длинные бусы. Хотела опять спросить у Риммы, что это за предметы, но передумала; а оглянувшись, еще и убедилась, что ее спутница уже ушла вперед, к бутику с одеждой.
Люда все же подошла взглянуть на товар поближе. Ее взгляд приковала стеклянная на вид статуэтка – животное, похожее то ли на белку, то ли на лисицу. Стоит на двух лапах, которые обвивает пышным хвостом, а в передних держит трость с шишкой на конце.
- Хотите купить? – любезным голосом поинтересовалась у нее продавщица, одетая в ярко-желтую одежду. Неожиданное начало диалога с покупателем! Для Люды был более привычным ее собственный принцип работы – первым вопросом всегда был, не нужно ли что-то подсказать.
- Нет, - ответила она. – Я просто хотела посмотреть. Хорошая работа, красиво сделано.
Продавщица заторохтела, нахваливая фирму-производителя. Люда с трудом дослушала – исключительно из вежливости.
Чтобы избежать дальнейших разговоров, которые могли пройти не совсем гладко, Люда вышла из-под того навеса и поискала взглядом Римму. А не найдя, немного испугалась. Впрочем, до паники не дошло. Последний раз Люда видела ее в одежной лавке – почему-то именно так она назвала тот навес – значит, там и следует свою спутницу искать.
Войдя туда, Люда поняла, что не ошиблась. Увидела, как продавщица показывает Римме какую-то не очень красивую ткань, уговаривая:
- Ну, а эти недостатки вы амулетом внешности подправите, и будет красота!..
- Тратить амулет на то, что должны были сделать на фабрике! – ворчливо ответила Римма.
- Ну так ведь и цена совсем маленькая, - продавщица изо всех сил пыталась сохранить вежливый тон. – Ну если хотите, мы можем сделать вам скидку!..
- Лучше покажите, что у вас еще есть!
Люда отвлеклась от этой сцены, чтобы рассмотреть товар. Да, все шмотки какие-то невзрачные, ни одну из них не хотелось приобрести. Как здешние люди это покупают? С расчетом, что амулет скроет все недостатки одежды? Так почему тогда вообще голыми не ходить? Теперь уже у Люды возникло сильное раздражение, наверно, точно такое же, какое весь вечер разбирало Римму.
Та, кстати, уже купила свою ткань и подошла к Люде, жалуясь:
- Эти производители совсем охренели! Ничего хорошего сделать не могут! Ну и что, что у меня амулет внешности? Как будто просто не хочется чего-то красивого!.. Я когда-то за шмотками в двадцать второй век гоняла, - призналась Римма, понизив голос. – Хоть в том времени в мире и бушевал хаос, но хотя бы вещи делали нормальные. Ладно, пошли, я еще кое-какие инструменты гляну.
Однако перед очередным навесом Римма почему-то приказала Люде:
- Подожди меня здесь.
Под этим навесом вместо прилавков стояли закрытые ящики. Да и покупателей не было. Наверно, инструменты – товар неходовый.
Продавцом здесь был мужчина. Римма, общаясь с ним, с недовольством поглядывала на свою гостью, покорно ожидавшую ее снаружи; а может, вообще на всех мелькающих в торговом центре людей. Чтобы не смущать ее, Люда сделала вид, что с интересом разглядывает картины, продающиеся по соседству с инструментами.
Наверно, Люда не совсем разобралась, где можно стоять – две девушки, не заметив, натолкнулись на нее. Одна возмущенно посоветовала не путаться под ногами. Люда извинилась и отступила в сторону.
Но девушки, услышав извинения, вдруг остановились, посмотрели на Люду и обменялись странными взглядами. А потом подступили и начали расспрашивать Люду, кто она такая, что здесь покупает и прочую подобную дребедень. Девушка растерялась, не зная, как здесь обычно трактуется такое поведение с незнакомыми людьми в общественном месте.
Она отвечала уклончиво, а девушки с каждой новой репликой все больше веселились. Они спрашивали на своем языке, а Люда отвечала на своем, архаичном для местных жителей. Вот эта архаичность и рассмешила девиц.
Люда задумалась, как же им ответить, чтобы отбить охоту к насмешкам, но тут появилась Римма и тоном хозяйки спросила:
- Что тут такое?
- Им не нравится, как я говорю, - язвительно сказала Люда, кивнув на девушек.
- А это еще почему? Надо разобраться!
Римма произнесла это дерзко, с ехидным выражением лица, демонстративно теребя блестящие пластинки на груди. Когда до девушек дошло, что значит этот намек, они тут же принялись извиняться и уже через минуту их и след простыл.
- Дурочки, - презрительно сказала Римма.
Люда не радовалась ее помощи. Это был самый настоящий неприкрытый шантаж. И вполне реальная вероятность убийства. Правда, оружия у Риммы не было, но что мешало ей, скажем, взять из-под ближайшего навесом что-то тяжелое и ударить одну из тех девчонок по голове? Потом, может, будет судиться с хозяином лавки за испорченный товар… А может, тот и в суд не подаст, если у Риммы останется еще одна лицензия.
Римма довольно щебетала о купленных шмотках, но Люда почти не слушала, только периодически поддакивала. Ей казалось, что такая радость не по поводу приобретенных вещей, а от интересного приключения с девчонками, когда представилась такая потрясающая возможность показать на деле свою безнаказанность.
Пока добрались до ее дома, на улице потемнело. Небо вдруг словно заволокло  куском блестящей ткани.
- Что это? – спросила Люда, чего-то испугавшись.
- Сонные пузыри. Их распыляют над городом, чтобы людям спать хотелось. Якобы это снижает преступность. – Римма внимательно смотрела в небо: - Ветер дует не сюда. Хорошо бы, если б их пронесло мимо.
- Какая преступность? – засомневалась Люда. – У вас же везде защитные амулеты, не украсть ничего…
Римма на это только фыркнула:
- А у преступников магии что ли нет? Мафия тоже не спит.
«Мафия плюс магия», - подумала Люда; возражение было вполне правдоподобным. Спорить ей в этот раз не хотелось, раздражения тоже не возникло. Вместо этого девушка почувствовала усталость и зевнула.
- Вот, - Римма нахмурилась. – Пузыри уже действуют, - и тоже зевнула.
- Что, мы уснем прямо на улице?
- Да нет, до дома должны успеть добраться.
Вот у них тут как - усталость по расписанию. Только на Римму эта магия почему-то не действовала так, как на Люду. Как только зашли в квартиру, Люда сначала села, а потом и прилегла на кровать.
- Вижу, уже надо стелить постель, - насмешливо сказала Римма.
- Наверно, - ответила Люда и поднялась – надо же хоть раздеться, пока хозяйка тут обустроит этот ночлег.
Ночной одежды у нее, конечно, не было, и девушка решила лечь в белье. Римма смотрела на нее, как на идиотку, но Люде уже было все равно. Хозяйка выдала ей вполне приличную постель: мол, стели сама. А потом внезапно засмущалась:
- Слушай, я сейчас амулет внешности сниму… Не пугайся, ладно?
- Чего пугаться? – удивилась Люда.
- Да моя натуральная внешность сильно отличается от того, что ты сейчас видишь. Наверно, лучше вообще не смотри. Ты ж спать хотела?
- Ну да. Хорошо, я не буду смотреть, - и Люда улеглась под одеяло.
Однако любопытство одолело – одним глазом она на Римму все-таки посматривала. Та через горловину одежды засунула руку себе под мышку и через секунду преобразилась. Люда чуть не охнула! Куда делась симпатичная, в принципе, стройная блондинка? В комнате находилась полная девушка с некрасивыми слипшимися волосами скорее серого цвета, чем белого или золотистого. И лицо припухшее, и ноги кривые… А с амулетом – так такая красавица!
Вот как здешние люди выглядят. Ну, может и не могут помыться, если воды в мире вообще уже нет. Но что-то другое же можно придумать, если есть магия! Нет, вместо средства придумали обман. Неужели самим не противно так ходить? Какой мерзкий тут мир!
Впрочем, Люде не хотелось как-либо проявлять отвращение. Первое впечатление от внешности Риммы прошло, и опять накатила сонливость. Еще раз ощущение мерзости возникло, когда Римма легла рядом со своей гостьей, но и это прошло через секунду. Теперь уже Люда по-настоящему заснула.
Проснулась она посреди ночи от головной боли. Привстала с постели, обнаружила, что Риммы рядом нет. Передумала спать здесь и куда-то перешла?.. Но тут же Люда вспомнила, что кровать в квартире одна. Проснулась и пошла на кухню перекусить или, например,  в туалет? но нигде ни света, ни его подобия – кромешная темнота. Похоже, что Риммы нет в доме вообще!
Чтобы облегчить боль, Люда решила пойти хотя бы умыться. Но уже когда встала на ноги, опять вспомнила, что здесь нет привычной ванны. Что же делать?! Она прошла пару раз туда-сюда мимо кровати – стало легче. Легла опять и попыталась заснуть. Боль вернулась; пришлось опять встать. Разреветься не давали только болезненные ощущения – от плача станет еще хуже, это было ясно.
«Козлиха! – думала Люда про Римму. – Ну где ее носит среди ночи?»
Кстати, а сколько времени? Может, скоро утро? Или наоборот, она проспала каких-нибудь полчаса? И этого не узнать! Часов в квартире не было, а как в этом магическом мире время определяют, девушка не знала.
Несколько раз то ложилась и начинала дремать, то опять поднималась и ходила по комнате. Наконец щелкнула входная дверь. Явилась! хозяйка! В привычном красивом виде. Уставшая и тоже недовольная. Увидев кислое лицо Люды, она поинтересовалась:
- А ты чего не спишь?
- У меня голова раскалывается, - хмуро ответила Люда. И на всякий случай уточнила: - В смысле болит очень сильно.
- Тогда нужен медицинский амулет, - сердито ответила Римма; как будто ребенку объясняла, что он должен был сделать.
Впрочем, прозрачный камешек она принесла.
- На, - протянула Люде. – Просто подержи в руках – все боли поснимает за миг.
Девушка взяла амулет, сжала пальцами и через миг действительно испытала громадное облегчение. Но камень из прозрачного стал черным, и Римма выхватила его у Люды со злостью:
- За один раз весь амулет ушел! Еще и полностью, теперь даже подзарядить нельзя! У меня его еще на месяц хватило бы!
- Так а я при чем? – огрызнулась Люда. – А ты где была? Если бы ты была дома, когда у меня начала болеть голова, она бы не разболелась настолько, чтобы ушел весь твой амулет!
Римма не ответила, только молча швырнула бесполезный камень куда-то в коридор.
- Давай спать, - грубо буркнула она.
«Психопатка», - подумала Люда. Меньше всего хотелось ложиться рядом с ней, настолько уже было противно. Однако сонные пузыри за окном явно еще действовали – раздражение быстро уступило место прежнему желанию спать. И Люда легла на край кровати, рискуя упасть с нее во сне, но не желая находиться слишком близко к грубиянке. На душе было тоскливо; хотелось поскорее домой, и забыть это приключение, как страшный сон.

9. Новые сюрпризы.
 
На следующее утро все снова собрались в «Кроносе». Адреналинщики выглядели уставшими и раздраженными. Впрочем, Владимир приготовил для всех подобие бодрящего кофе.
Сергей тем временем заглянул к Сафиру и, вернувшись в офис, сообщил:
- Еще стоит. Надеюсь, он там ничего не проспал. Если действительно смотрел, то к приезду контролеров у нас должен быть результат.
- Что нам делать? – спросила Лойез.
Сергей пожал плечами:
- Проверять, нет ли других нарушений. Вчера все были в таком шоке, что не до работы – значит, сегодня поработайте.
Подчиненные неохотно разбрелись по магазину.
Адреналинщикам было скучно и даже тревожно. У Люды снова разболелась голова, и она тайком, чтобы Римма не слышала, попросила у Сергея что-нибудь от головной боли. Тот вынул из ящика амулет, велел подержать в руке. Помогло – впрочем, как и ночью у Риммы.
Химик с Балютой вполголоса обсуждали ситуацию в своем магазине – Химику не очень верилось, что там порядок, и он предполагал самые тяжелые последствия этого приключения.
Сергей услышал их разговор:
- Да зря вы так волнуетесь! С вашим магазином все в порядке! Ну не верите – возьмите крономаску и сами посмотрите! Алекс!
- Что?! – откликнулся парень из зала.
- Сюда иди!
Алекс стал перед ним.
- Найди Химику крономаску, пусть посмотрит и убедится, что его магазин не пострадал.
Сам Химик не горел желанием участвовать в этом эксперименте. Напарник подбодрил его:
- Да ладно тебе, заодно проверишь, как они там работают, - это про своих рабочих.
- Еще чего! – возмущенно буркнул Кузнец.
- Что? – удивился Балюта. – Грешки за собой помнишь?
- Никто не идеален, - огрызнулся продавец. – Просто неприятно знать, что за тобой наблюдают.
- А как же видеокамеры? – спросил Владимир.
- Они на виду. Я вижу, как за мной наблюдают. А чтоб вот так…
Алекс тем временем успел сбегать за крономаской и показать Химику, как ей пользоваться.
- Не переживай, - успокоил тот подчиненного, - я только вчерашний день посмотрю. Мне тоже не понравилось бы, если б за мной исподтишка наблюдали.
Хотя про себя подумал, что контроль за ребятами был бы неплохой.
Алекс посоветовал Химику встать – сидя не очень удобно работать с крономаской.
- Смотри, - объяснял он, - стартовую дату я выставил, тебе надо только запустить. Надеваешь маску, жмешь на вот эту кнопку на пульте. Финиш я не устанавливал, когда выяснишь, что хотел, нажмешь вот сюда, это кнопка стоп.
Химик углубился в созерцания. Убедившись, что в магазине ничего страшного не произошло, он немного успокоился.
Между тем работники «Кроноса» тоже собрались в офисе, выполнив указания своего начальника.
- А где твои лицензии? – как будто невзначай спросила Лойез у Риммы.
Все с удивлением посмотрели на блондинку – светящихся пластинок больше не было у нее на груди. Самой Римме явно стало неловко.
- Я их потратила, - буркнула она.
- Когда ты успела? – удивился Сергей.
- Сегодня ночью.
Тут Люда поняла, куда исчезала Римма!.. и почувствовала глубочайшее отвращение.
- И кого же ты убила, если не секрет? – продолжал расспросы начальник.
- Того заказчика, что янтарь сюда принес и подставил Сафира. Я решила за него отомстить.
Люда не удержалась:
- А его самого ты спросила, нужна ли ему твоя месть?
Римма намека не поняла и ответила вполне искренне:
- Так как бы я его спросила, если он целые сутки занят?
- Так заказчик – это одна лицензия, - прикинул Владимир. – А вторая?
- Его приятель. Они вместе тот янтарь принесли.
- Это неразумно, - рассудительно сказала Лойез. – Ладно, виноватого ты убила. Но свидетеля-то зачем?
Римма промолчала, надувшись – явно не подумала, прежде чем совершить действие. Некоторые из адреналинщиков мысленно опять отметили ее блондинистость.
- Нет, я думаю, свидетель не сыграет важной роли, - возразил Сергей. – Сафир в таком положении… Вряд ли какое-то обстоятельство, пусть даже очень весомое в целом, что-то для него изменит. Эх, надо ж было на такой глупости так погореть…
Адреналинщикам было противно от происходящего; они старались не смотреть на Римму. Новость об убийстве не задела разве что Вову, который все еще пребывал под впечатлением от вчерашнего смертельного аттракциона.
- А почему ночью? – не удержался Химик. – Днем не могла?
- Так а когда днем? – удивилась Римма, ободренная вниманием. – Днем я на работе.
- Ну вечером после работы.
- А вечером я была занята вашей девушкой, - она кивнула на Люду.
Та презрительно фыркнула:
- Ага, вечером она была занята! А ночью меня можно было оставить в доме одну!
- А куда б ты делась? Да и не случилось с тобой ничего смертельного.
- Но могло случиться. Чуть-чуть ты задержалась бы – и застала меня без сознания.
- А что случилось? – забеспокоился Сергей.
- У меня ночью разболелась голова, - объяснила Люда. – Средств с собой нет никаких. А эту где-то полночи носило, и я должна была мучиться!
Люда рассказывала об этом смело, зная, что опасность быть убитой ей уже не грозит. Да и хозяева магазина тоже заметно расслабились.
Поэтому Сергей, как начальник, серьезнее, чем вчера, взялся отчитывать свою подчиненную:
- Римма, ну ты что?! Ты в своем уме – оставлять перемещенцев одних?! Разве я не давал указания присмотреть за ними сутки?
- Ничего бы ей не случилось.
- Откуда ты знаешь?! Ты же сама видишь – могло случиться! Да что вас всех, как детей, учить надо! Разберемся с этой ситуацией – я вами всеми займусь! Я не хочу, чтобы такие ситуации повторялись!
Кроносовцы притихли. Римма явно начала понимать, что теперь ей никаких поблажек не будет.
- Сергей, не расходись так, - попытался успокоить брата Владимир. – Давай сначала дождемся контролеров, а потом будем что-то решать.
Ожидать было скучно. Работники «Кроноса», уже переделавшие все возможные дела, то «висели на телефоне» - общались посредством амулетов связи, то зачем-то наведывались к Сафиру. Последнее Сергея раздражало, и он на всех ворчал.
- Не ходите к нему! – в какой-то момент не выдержал он. – Не отвлекайте! Еще прозевает свой янтарь!
- Странно, что он до сих пор смотрит, - заметил Алекс. – Уже больше половины истории должен был увидеть, что же, ничего не нашел?
- Янтарь мог и в будущее залететь, - сказал Владимир.
- Будущее короче. Логичнее было бы увидеть его в прошлом.
На это никто ничего не ответил. Адреналинщикам вообще все сильнее хотелось домой. Даже ускоренное здешнее время тянулось медленно.
Но вот Лойез встрепенулась – ее амулет связи засветился.
- Сергей, контролеры уже здесь, под дверью. Требуют их впустить.
Начальник тут же сорвался с места. Через несколько секунд из зала послышались голоса, а потом Сергей ввел в офис двух людей – парня и девушку. Оба они были одеты примерно так, как Сафир. А  прически разные: волосы парня были разделены на многочисленные локоны, равномерно свисавшие вокруг головы – это напоминало аппликацию из волос. А у девушки  – просто длинные черные волосы. Рост у прибывших был одинаковый.
- День вам добрый, - поприветствовала девушка присутствующих. – Позвольте нам представиться. Это Антон, а я – Меркурий. Прошу называть меня именно так – я мужчина.
Адреналинщиков такое заявление несказанно удивило, но их коллеги по «Кроносу» подобных эмоций не проявили. Скорее, были напуганы – проверка, как-никак.
- Что тут у вас? – продолжала девушка, которая мужчина.
- Наш виноватый ищет янтарь во временах с помощью крономаски, - объяснил Сергей. – Мы его заставили просмотреть всю земную историю. Начал он еще вчера, и до сих пор не закончил. Хотя уже скоро сутки, как он там стоит, если не отвлекался – значит, скоро должен найти.
- Тогда мы, с вашего позволения, подождем, - сказала Меркурий.
- Я бы глянул на вашего виновного, - гораздо строже заметил Антон.
- Гляньте, - согласился Сергей. – Он в соседнем помещении.
- Я покажу, - вызвался Владимир.
Как только контролеры покинули офис, Химик обратился к Сергею:
- Почему это она говорит, что она мужчина? Это как?
- Юридически. У вас в вашем времени люди пол меняли?
- Да, случается… Но большинство это считает ненормальным.
- В разные времена по-разному к этому относились. А у нас так: если человеку хочется быть противоположным полом, то зачем же и впрямь его менять? Достаточно просто об этом официально объявить, юридически подкрепить – и готово…
Тут Сергей замолчал, потому что контролеры вернулись.
- Мы посмотрели, - сообщила Меркурий, - у него там до конца истории всего пара часов. Мы дождемся его результатов. Вы не против?
- Разумеется, нет, - ответил Сергей. – Располагайтесь.
Контролеров упрашивать не пришлось. Они быстро почувствовали себя в своей тарелке. Сразу безошибочно определив перемещенцев, засыпали их вопросами. Разговор выходил оживленным, с участием всех адреналинщиков, изнывающих от скуки - кроме угрюмо молчащего Вовы, пребывавшего на своей волне. Работники «Кроноса» тоже иногда вставляли свои невеселые реплики.
Впрочем, не все. Римма куда-то скрылась.
Меркурий поначалу общалась вместе со всеми, но потом тоже отлучилась.
Римма находилась недалеко – сидела на какой-то большой и, видимо, полной коробке у дверей мастерской. Точно ждала Сафира. Тут ее и нашла контролер.
- Что грустишь? – бесцеремонно спросила она.
- Я не грущу.
- Да ладно! Думаешь, так трудно угадать, что люди скрывают за амулетами?
Меркурий не ошиблась: Римма задумала себе веселый и беззаботный вид, и амулет внешности исполнил задумку – но на душе у девушки кошки скребли.
- Ну, грустно мне, - буркнула она. – Ну и что?
- Да ничего, просто девчонка ты интересная.
- Чем? – спросила Римма, слегка повеселев – комплимент ей явно понравился.
- Откуда у тебя были лицензии на убийство?- понятное дело, контролеры уже были в курсе этого. - Да еще аж две?
- Мои родители погибли при теракте.
- Понятно. А с Сафиром теперь как?
- В смысле?
- Он же твоим парнем был? Теперь ему не до тебя, и вообще, его ждет наказание… Можно подыскивать замену.
- И кого?..
- А хоть бы и кого-то из этих перемещенцев…
- Так их же вернут в их время!
- Ну и что? Половая связь если возникла, то не разрывается. Ты разве не знала об этом? Были такие эксперименты…
- Я не ученая.
- Я и вижу. А этот парень из перемещенцев… ну, молодой который… очень даже ничего.
- И при чем тут я?
- Мне будет странно, если ты его даже не поцелуешь.
Римма хотела презрительно фыркнуть, но осеклась. А что, занятная мысль. Немного себя развлечь. Тем более, что парень и правда симпатичный. Хоть она ему и не нравится, но подразнить его было бы забавно.
- Я позову его, - Меркурий вышла, и Римма не успела ее остановить.
А контролер, вернувшись в офис, подошла к Кузнецу и негромко сообщила:
- Слышь, Саша… так же тебя по-настоящему зовут? Тебе там Римма хочет что-то сказать, выйди к ней, - она кивнула в сторону зала.
Кузнец хотел возмутиться, но от взгляда Меркурия почему-то прикусил язык. Нехотя, но все же пошел.
Во взгляде контролера было что-то гипнотическое, заставлявшее повиноваться; и оно ослабло, едва парень вышел в зал. Он уже хотел вернуться, но тут к нему подошла Римма:
- Привет.
- Уже здоровались, - хмуро ответил он.
- Да, я знаю. Слушай, вы ведь скоро вернетесь к себе?
- Очень надеюсь.
- Я бы хотела оставить тебе подарок на память, - сказала Римма и, не дожидаясь ответа, обхватила его голову руками и поцеловала в губы.
Кузнец с отвращением оттолкнул ее:
- Ты что, рехнулась?! Оставь эти заморочки своего времени при себе!
Он вернулся в офис, очень раздраженный, но никому ничего не сказал.
Скоро вернулась и Римма. Выражение лица у нее было странное – и расстроенное, и растерянное одновременно. К ее счастью, никто не обратил на это внимания, хотя амулету внешности команды скрыть эмоции в этот раз не давалось.
Общение постепенно начало сходить на нет. Кое-кто уже позевывал. Когда внезапный приступ сонливости настиг Сергея, то он, зевнув, спросил:
- Мне кажется или я испытываю на себе действие успокоительного амулета?
- Да, я решил немного снять напряжение, - сказала Меркурий. – Не волнуйтесь, не заснете. И вообще, скоро все пройдет.
Через время речь зашла о каком-то товаре, и Антон, заинтересовавшись, вызвался посмотреть.
- Я покажу, - с готовностью предложил Сергей.
- Да я и сам могу посмотреть, - Антон поднялся. – Не бойтесь, не украду. Пусть, например, Меркурий проконтролирует. На то мы и контролеры – коллег контролировать тоже.
Они поняли друг друга, и Меркурий вышла в зал вместе с напарником.
- Использование служебного положения для несанкционированного применения магии? – спросил Антон, отыскивая взглядом интересовавший его товар.
- А ты докажи! Докажешь – дам себя арестовать.
- Не умничай! Знаю, что не докажу. Лучше скажи, зачем ты это сделал? Ладно, эта девчонка, а на перемещенца зачем воздействовать?
Меркурий сменила тон и ответила почти несчастным голосом:
- Не хочу жить в этом мире, осознавая, что скоро всему конец.
- Думаешь повлиять на ход истории? – удивился Антон. – Ты же знаешь, что это невозможно!
- Невозможно путем прямого вмешательства. То есть, тем, чем является кроннинг… Но о других способах никто ничего не знает вообще.
- С чем ты экспериментируешь?
- Какая разница? Если все получилось – никто об этом не узнает, все равно все станет по-другому. А если не получилось, то нет никаких причин волноваться. Даже если ты докажешь, что я пользуюсь служебным положением, никто не докажет вреда того, что я сделал.
Антон промолчал, так как возразить было нечего. Но любопытство все же одолело:
- Скажи хоть, что именно ты сделал?
- Все-таки хочешь арестовать?
- Нет, просто интересно.
- Заставил тех двоих поцеловаться.
- Зачем?!
- С поцелуем устанавливается интимная связь между двумя персонами. Возможно, что-то от нее останется у парня, когда он вернется в свое время.
У Антона пропал дар речи.
- Понял? – насмешливо спросила Меркурий. – Еще вопросы?
- Ты же ведь и свою судьбу меняешь…
- Пусть. Может, другая судьба даже лучше окажется.
Антон молчал, сбитый с толку.
- Пошли уже к людям, - сказала Меркурий, - а то подозрительно долго ты тут одну модель смотришь.
Они вернулись в офис. Но никаких подозрений ни у кого не возникло; опять потекли разговоры.
Химик как раз рассказывал, как у них работает налоговая система, когда на весь магазин вдруг раздался мужской стон.
- Это Сафир! – испуганно вскрикнул Сергей.
Все бросились в мастерскую.
Сафир по-прежнему был в крономаске, но стоял на коленях, и лицо его было бледным и перепуганным. Антон взглянул на пульт в его руках.
- Он почти досмотрел, - сообщил контролер. – Осталось подождать не больше пятнадцати минут. Наверно, что-то страшное в конце истории увидел…
И его опять оставили.
Адреналинщикам стало жутко. К счастью, здешние пятнадцать минут – это было совсем чуть-чуть. Сафир, уставший и расстроенный, вернулся в офис – уже без крономаски.
- Нашел янтарь? – строго спросил Сергей.
Тот как-то неопределенно пожал плечами. И ответил так же неясно:
- И да, и нет.
- Это как?
- Нашел, но его не забрать.
- И что все это значит? – уже настороженно спросил Сергей.
- Янтарь был в последнем огне.
- Ого! – воскликнула Меркурий. – Мощная утечка, если его вообще из времени выкинуло!
- Но это значит… - Владимир растерянно посмотрел на контролеров.
- Что ничего исправить невозможно? – Сергей завершил вопрос.
Теперь уже Антон пожал плечами:
- Это значит, что мы ничего исправить не можем. Надо звать ведьму.
Судя по лицам Сергея и Владимира, им эта идея не понравилась. Впрочем, Антон не предлагал, а ставил в известность. У Меркурия уже заработал амулет связи.
Повисла неприятная тишина.
- А что тебя так испугало? – почти шепотом спросил Владимир у Сафира.
- Землетрясение, - ответил тот, помрачнев. – Там такое сильное землетрясение было!.. Наверно, целая тектоническая плита откололась. Я стою, вроде твердо стою на ногах, и знаю, что я не там на самом деле – а все равно, кажется, упал, когда увидел, что земля у меня из-под ног уползает.
- Удалось выйти на связь со знакомой ведьмой, - радостно сообщила Меркурий. – Сейчас узнаю, когда она сможет прибыть сюда.
- За пять минут долетит, - буркнул Сергей.
- Вы бы потише, - посоветовал Антон. – Услышать же может. Вдруг ее такой тон оскорбит?
- Ведьма – это очень страшно? – спросил Химик, почему-то уверенный, что им, перемещенцам, бояться нечего.
- Ведьмы работают с магией напрямую, - неохотно объяснил Сергей. – Как – не спрашивай, я не знаю. Но их, в принципе, можно считать всемогущими.
- Наверно, они у вас при власти, - пошутил Кузнец.
- Нет. Некоторые ограничения для них все же есть. Но вот управлять правителями – это, говорят, у них обычное дело. Говорят, - подчеркнуто уточнил Сергей.
- Через полчаса ведьма сюда прилетит! – сообщила Меркурий. – За это время надо уладить некоторые формальности.
Оба контролера обратились к владельцам магазина. Антон принялся готовить какие-то бумаги. А Меркурий объясняла:
- Ведьма просто вернет всю магию из этого происшествия на свои места. Как будто ничего и не было. Однако происшествие было, и виновный должен быть наказан. Поэтому все, что у вас произошло, должно остаться в официальных документах. Предупреждаю, если кто-то откажется от их заполнения, это тоже останется на бумагах, но уже на наших и не в очень приятном для вас виде.
- Вернет всю магию на места? – переспросила Римма. – А как же мои лицензии? – и она невольно потянулась рукой к груди.
- Они восстановятся, - сказала Меркурий.
- А убитые?
- А ты их магией убивала?
- Нет.
- Тогда не вернутся. И это запишем.
Антон между тем, беседуя с Сергеем и Владимиром, что-то от руки писал на бумаге. Как поняли адреналинщики, просто записывал историю происшествия. Контролер еще обратился к Сафиру с просьбой рассказать, как у него случилась такая неприятность. Виновный равнодушно поведал все, как было.
После составления документа Антон дал его подписать всем работникам «Кроноса», а потом и они, контролеры, поставили свои подписи. Сафир так же равнодушно, как рассказывал о происшествии, согласился с предстоящим наказанием и тоже расписался.
Пока он расписывался, Алекс спрашивал у Сергея:
- Так это что получается? Все вернется на свои места, как будто ничего и не было, но двое людей окажутся убитыми, и Сафир будет виноват?
- Вероятно, так.
- Так пусть запишут, что Римма убийства совершала…
- С какой стати? – возмутилась убийца. – Дело не об этом!
- Римма, - сказал Владимир, - ты хотела отомстить за Сафира, а получилось, что подставила его!
- Вообще девушка права, - вмешалась Меркурий. – К делу исчезновения янтаря ее убийства не относятся. Да и наказание будет чисто символическим – скорее всего, просто заберут лицензии.
- Но все равно, лучше уж внесите это в дело, - заискивающе попросил Сергей.
Меркурий пожала плечами и сухо ответила:
- Как хотите.
Антон написал и эту историю на отдельном листке. Дал всем присутствующим ознакомиться. Римма взяла его в руки последняя.
- А если я не подпишу? – поинтересовалась она.
- Тебя за шкирку, как кота паршивого? – вежливым голосом спросил Алекс.
- Не надо, - буркнула девушка и поставила свою подпись.
- Ну все, - сказал Антон, пряча бумаги в свою сумку. – Теперь остается только ждать ведьму.
И снова тягучее ожидание. А может, это ведьма не спешила. И контролеры явно не собирались ее торопить. Становилось тревожно.
- Она уже близко, - сказала наконец Меркурий. – Я чувствую. Готовьтесь, сейчас некоторые амулеты могут начать барахлить.
- Могли бы раньше предупредить, - буркнул Сергей. – И как к этому готовиться?
- А вы разве этого не знали? – удивился Антон. – Спрячьте, что успеете, в чехлы.
- Не каждый день имеем дело с ведьмами. Учили, но забыли.
Но все равно никто ничего уже не успел предпринять. Все стены вдруг стали прозрачными, а двери магазина, закрытые магическим образом, открылись. В магазин вошла женщина, и все высыпали ей навстречу.
Ведьма явилась им в классическом готическом образе. Черные волосы, черные губы, откровенное черное платье, полы которого напоминали длинные цветочные лепестки. Волосы и ткань колыхались, как от ветра.
- Приветствую вас, - томным голосом сказала ведьма. – Меня зовут Алиса Каэра Октанда. Можете называть меня любым из этих имен.
Контролеры с усилием поклонились женщине.
- Здесь происшествие с утечкой магии из времени, и мы сами не можем исправить ситуацию, - сбивчиво, видимо, от волнения, объяснил Антон.
- Я вижу, - спокойно ответила ведьма.
Она посмотрела по сторонам, а потом безошибочно отправилась в мастерскую.
- Идите все сюда! – позвала она через минуту.
Людям пришлось стряхивать с себя оцепенение, чтобы выполнить это указание. При чем чувство у всех было одинаковое. Казалось, что ведьма самому организму человека внушала ужас и заставляла замирать его всем телом.
Ведьма смотрела на пол, точно в то место, откуда исчез злополучный янтарь.
- Вот здесь утечка магии, - безошибочно указала она. – След еще свежий, магия стекла не вся, так что еще все можно исправить. Только двигатель ваш я назад не верну.
- А куда же вернется магия из него? – несмело спросил Владимир.
- Я ее впитаю. Хозяева, протоколы у вас составлены?
- Да, - вместо хозяев ответил Антон.
- Все  в порядке?
- Да.
- Хорошо. Кто из прошлого времени – подойдите ближе.
Адреналинщики стали полукругом перед ведьмой.
- Вы должны мне помочь, - продолжала она. – Не только мне, вам самим же будет легче. Вспомните каждый как можно подробнее тот момент, когда случилось перемещение.
Воспоминания каждого словно подхватило легким ветром и вскоре вымело из сознания. Потом также исчезли вообще все воспоминания; мозг каждого словно наполнило белым светом…